Faits divers
35 jaar geleden verscheen ‘Losing My Religion’: het nummer dat R.E.M. wereldwijd legendarisch maakte
Losing My Religion is nog altijd een van de bekendste nummers ter wereld. Uitgebracht als eerste single van het album Out of Time, dat op 12 maart 1991 verscheen, is het het beroemdste lied van R.E.M. en betekende het hun definitieve doorbraak: de single haalde de vierde plaats in de Amerikaanse Billboard Hot 100.
Losing My Religion werd geschreven door R.E.M.-gitarist Peter Buck, die vertelt dat hij het nummer componeerde terwijl hij televisie aan het kijken was. Buck had een zojuist aangeschafte mandoline in zijn handen en probeerde zichzelf het instrument te leren bespelen. Niet toevallig wordt de kenmerkende riff van het nummer precies op dat instrument gespeeld.
De opnamen begonnen in september 1990 in Bearsville Studio A in Woodstock, New York. Het nummer werd in de studio gearrangeerd voor mandoline, elektrische bas en drums.
De betekenis van het nummer
Veel mensen hebben zich afgevraagd waar dit nummer nu echt over gaat: draait het daadwerkelijk om geloof? Is het een romantische of juist een politieke boodschap? Duidelijkheid kwam van Michael Stipe zelf, in een beroemd interview dat hij in 1991 aan de New York Times gaf.
Om te beginnen heeft “Losing My Religion” niets te maken met religie in de zin van een spirituele leer. De titel is ontleend aan een typische uitdrukking uit het zuiden van de Verenigde Staten, die ongeveer neerkomt op “mijn geduld verliezen” of “het niet meer kunnen bolwerken”. Het gaat dus om een wanhopige uitroep: de hoofdpersoon is verliefd maar wordt niet beantwoord, en die kwelling vreet aan hem tot hij een breekpunt bereikt. Stipe heeft bovendien toegegeven dat het nummer veel te danken heeft aan “Every Breath You Take” van The Police, waardoor het een diep spiritueel lied is geworden, maar met wortels die stevig in het liefdesgevoel verankerd zijn.
Toch is er nog een extra interpretatieniveau. In het essay “A Companion to Media Studies”, onder redactie van Angharad N. Valdivia, wordt betoogd dat er in de tekst van het nummer — bewust of onbewust — ook Stipes ongemak met zijn eigen beroemdheid doorklinkt. Bijna als een uitnodiging aan fans om verder te kijken dan de spotlights (“That’s me in the spotlight”) om zo zijn meest authentieke zelf te zien.
Welke interpretatie je ook aanhangt, de aantrekkingskracht van dit nummer blijft onaangetast: “Losing My Religion” heeft generaties en landsgrenzen doorkruist, en zal dat blijven doen, ongevoelig voor hypes en de tand des tijds.
De video van Losing My Religion
De videoclip werd geregisseerd door Tarsem Singh en werd bij de MTV Video Music Awards van 1991 uitgeroepen tot “Video van het jaar”. In de clip zijn beelden te zien die verwijzen naar verschillende religies en in het bijzonder naar de figuur van Sint Sebastiaan.
Prijzen
De band en het nummer sleepten twee Grammy Awards in de wacht: voor Best Short Form Music Video en voor Best Pop Performance by a Duo or Group with Vocal.
(RDS, Wiki via GreenMe.it 2026/Managing Editor: Martina Ribeiro - The Press Junction/Illustratie: ©picture alliance / newscom | Serena Xu Ning)