Aantal slachtoffers van mensenhandel in Europa mogelijk veel hoger dan tot nu toe gedacht

©Anjali Lokhande via Unsplash

In Europa zijn in twintig jaar tijd meer dan 39.000 gevallen van mensenhandel geregistreerd. Oorlog en ontheemding, vooral in Oekraïne, wakkeren de crisis aan, terwijl slachtoffers worden geconfronteerd met gedwongen arbeid en seksuele uitbuiting.

In de afgelopen twee decennia werden in Europa meer dan 39.000 gevallen van mensenhandel geregistreerd, zo blijkt uit de meest recente cijfers van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM).

Tussen 2002 en 2022 was 85% van de slachtoffers volwassen, voornamelijk tussen de 30 en 38 jaar, terwijl 15% uit kinderen bestond. Wereldwijd steeg het aantal slachtoffers van mensenhandel tot meer dan 125.000 volwassenen en 30.000 kinderen. Volgens experts van de IOM ligt het werkelijke aantal veel hoger door onderrapportage en hiaten in de opsporing.

In Europa kwamen de slachtoffers voornamelijk uit negen verschillende landen, met meer dan 19.000 slachtoffers uit Oekraïne, gevolgd door Moldavië (10.464) en Belarus (4.286).

"Oorlog creëert altijd een vruchtbare voedingsbodem voor het uitbreiden van misdrijven tegen de menselijkheid", schreef expert mensenhandel en kinderbescherming Julia Sachenko in een bericht op LinkedIn naar aanleiding van een bijeenkomst van de Raad van Europa.

"Recente bevindingen wijzen erop dat in de afgelopen vier oorlogsjaren in ieder geval 13 mensen slachtoffer zijn geworden van mensenhandel in landen die aan Oekraïne grenzen." Vrouwen vormden meer dan drie vijfde van alle slachtoffers, ongeveer twee keer zoveel als mannen. Daarnaast werden 27 transgender slachtoffers geïdentificeerd. Slachtoffers van mensenhandel uit Europa werden geïdentificeerd in 69 verschillende landen, met de grootste aantallen geregistreerd in Oekraïne (8.413) en Moldavië (5.866). Bijna de helft van de slachtoffers werd maximaal een jaar uitgebuit, terwijl 35% tussen één en twee jaar werd verhandeld. De helft van deze slachtoffers werd gedwongen tot arbeid, met name in de bouw (52%) en de landbouw (29%).

Intussen werd 48% van de slachtoffers seksueel uitgebuit, waarbij de meesten tot prostitutie werden gedwongen. Slachtoffers werden ook gedwongen pornografisch materiaal te produceren. Mensenhandelaren maakten vooral gebruik van psychisch, fysiek en seksueel geweld om slachtoffers onder controle te houden. Het inperken van de toegang van een slachtoffer tot geld, het beperken van hun bewegingsvrijheid en het onthouden van noodzakelijke medische zorg zijn eveneens veelgebruikte middelen om de greep op slachtoffers te behouden. Slechts 10% van de daders waren bekenden of vrienden van hun slachtoffers; de overgrote meerderheid had geen nauwe band met hen. Volgens IOM-gegevens behoren arbeidsbemiddelaars, aannemers, formele werkgevers en mensensmokkelaars tot de groepen met de hoogste daderspercentages. Intieme partners waren goed voor 1%, terwijl familie 2% uitmaakte.
 

(©Euronews 2026 / Managing Editor: Martina Ribeiro - The Press Junction / Picture: ©Miguel Bruna via Unsplash)