Sport
Alcaraz overwint blessure en verslaat Zverev in zinderende vijfsetter in halve finale Australian Open
De vijfsetter was de langste wedstrijd van dit jaar en de derde langste in de geschiedenis van de Australian Open.
Carlos Alcaraz heeft een blessure overwonnen en de Duitser Alexander Zverev na een slopende vijfsetter van vijf uur en 27 minuten verslagen om de finale van de Australian Open te bereiken.
De 22-jarige Spanjaard is daarmee de jongste man in het Open-tijdperk die de finale van alle vier grandslamtoernooien haalt. Hij wacht nu op de winnaar van de tweede halve finale, tussen de Italiaan Jannik Sinner en routinier Novak Djokovic, zijn tegenstander voor de finale van zondag.
Alcaraz, nu al zesvoudig grandslamwinnaar, jaagt bovendien een record na: hij kan de jongste speler ooit worden die een 'career grand slam' voltooit.
Dat record staat nu op naam van een andere Spanjaard, algemeen beschouwd als een van de grootste tennissers aller tijden: Rafael Nadal. Nadal maakte in 2010 op 24-jarige leeftijd zijn career slam compleet door de US Open te winnen.
Als Alcaraz zondag de titel in Melbourne pakt, wordt hij de jongste speler ooit die alle vier de grandslams wint. Daarmee scherpt hij Nadals record met bijna twee jaar aan en brengt hij zijn eigen grandslamtotaal op een indrukwekkende zeven titels.
Tot nu toe was Alcaraz in Melbourne nauwelijks getest: hij was de enige speler die tot aan zijn halve finale geen enkele set had verloren.
Zverev bleek echter een tegenstander van formaat, door de onberispelijke reeks van de Spanjaard te doorbreken en hem tot het uiterste te dwingen.
Alcaraz won de eerste twee sets met 6-4 en 7-6. De derde set was bloedstollend spannend; op een gegeven moment was Alcaraz nog maar twee punten verwijderd van een zege in drie sets, maar een blessure aan de bovenkant van zijn rechterbeen leek hem parten te gaan spelen.
De nummer één van de plaatsingslijst kreeg verzorging tijdens een medical timeout en bij twee wissels, maar dat leek weinig effect te hebben: zijn normaal zo verfijnde voetenwerk oogde duidelijk aangetast.
Hij sleepte zich door de derde en vierde set heen, maar verloor beide met 6-7 in nipte tiebreaks en keek in de vijfde set meteen tegen een achterstand aan nadat hij zijn opslag in de eerste game inleverde. Toch bleef hij druk zetten. Pas toen Zverev bij 5-4 voor de wedstrijd mocht serveren, brak Alcaraz terug en dwong hij een verlenging af.
Na die break en de gelijke stand van 5-5 hield Alcaraz vervolgens zijn opslag en zette hij door om Zverev voor de tweede keer op rij te breken. Met een verbluffende 7-5 in de beslissende set trok hij de wedstrijd naar zich toe.
Gevraagd hoe hij zich wist terug te knokken terwijl hij zo dicht bij verlies was, antwoordde Alcaraz dat hij gewoon bleef “geloven, geloven, de hele tijd”.
"Ik had het zwaar halverwege de derde set. Fysiek was dit een van de meest veeleisende wedstrijden die ik ooit heb gespeeld", zei hij. "Maar ik heb dit soort situaties, dit soort wedstrijden al eerder meegemaakt, dus ik wist wat me te doen stond."
Alcaraz wacht zondag hoe dan ook een zware klus, ongeacht wie er uit de andere halve finale komt.
Als de 38-jarige Djokovic de finale haalt ten koste van de nummer twee van de wereld, zal de Spanjaard met iets uitzonderlijks moeten komen om de titel af te snoepen van de routinier die het toernooi al tien keer heeft gewonnen.
Als titelverdediger Sinner zich plaatst, zijn fans verzekerd van een nagelbijtende finale tussen de twee hoogst geklasseerde spelers in het mannencircuit, die de afgelopen acht grandslamtitels broederlijk onder elkaar hebben verdeeld.
(©Euronews 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©picture alliance / Anadolu | Mark Avellino)