Alex Roca Campillo is eerste atleet met handicap van 75% die volledige marathon uitloopt

©Ankit Karnany via Unsplash

Sommige verhalen raken je niet omdat ze ontroerend zijn, maar omdat ze concreet zijn. Ze dwingen je om bepaalde zinnetjes die we automatisch gebruiken te laten varen, zoals “dat kan niet” of “dat is niet voor iedereen”. Het verhaal van Àlex Roca Campillo is precies zo: het vraagt geen medelijden, het vraagt aandacht. 

Àlex wordt in 1991 in Barcelona geboren. Op zes maanden krijgt hij een virale herpetische encefalitis die een blijvende hersenverlamming veroorzaakt. De linkerkant van zijn lichaam heeft een sterk verminderde mobiliteit, zijn spraak is aangetast, communicatie verloopt vooral via gebarentaal. Zijn handicap wordt officieel erkend voor 76%. Een cijfer dat op papier zwaar weegt, en hoe. Maar in zijn leven is het nooit een etiket geworden.

Àlex vertelt niet over zijn handicap als een tragedie en ook niet als een ereteken. Hij vertelt erover zoals het is: een conditie waar je elke dag mee moet leren omgaan. Zonder retoriek. Zonder heldendaden voor op de cover. Met een stille vastberadenheid die sterk lijkt op die van iemand die gewoon besluit het te proberen.

De marathon van Barcelona

Op 19 maart 2023, tijdens de Marathon van Barcelona, gebeurt er iets dat niemand kan negeren. Àlex Roca Campillo komt over de finish na 42,195 kilometer, met een eindtijd van 5 uur, 50 minuten en 51 seconden.

Het is niet “zomaar” een uitgelopen marathon. Het is de eerste keer dat iemand met een handicap die voor 76% is erkend officieel een wedstrijd over deze afstand uitloopt. Het publiek voelt dat meteen aan. De applausmomenten zijn geen beleefdheidsapplaus. Ze zijn lang, oprecht, bijna noodzakelijk.

De beelden van zijn aankomst gaan de wereld rond. En ze gaan viraal, niet omdat ze de prestatie van een superheld tonen, maar omdat ze een zinnetje onderuithalen dat we veel te vaak gebruiken: ‘Ik kan dit niet’.

Wie denkt dat Barcelona een uitzondering was, heeft het mis. In 2019 had Àlex al meegedaan aan – en de finish gehaald van – de Titan Desert, een van de zwaarste wielerwedstrijden ter wereld, in de hitte, het zand en de bergen van de Marokkaanse Sahara. Ook daar was hij de eerste atleet met hersenverlamming die dat voor elkaar kreeg.

In de loop der jaren liep hij halve marathons, deed hij mee aan triatlons en uithoudingswedstrijden. Altijd met dezelfde aanpak: aangepaste voorbereiding, een solide team, en een helder besef van zijn fysieke grenzen. En met één ding glashelder in zijn hoofd: een grens is geen vaste lijn, maar iets dat kan verschuiven.

Niet alleen sport

Àlex Roca Campillo is vandaag ook een spreker, een auteur, een man die ervoor gekozen heeft om in de openbaarheid te treden.

In zijn boek El límite te lo pones tú vertelt hij zijn traject zonder filter, met een ontwapenende eenvoud. Hij is ook ambassadeur van de FC Barcelona Foundation, een rol waarin hij werkt rond inclusie, toegankelijkheid en sport als instrument voor groei.

Hij spreekt op scholen, in bedrijven, op evenementen. Niet om “te motiveren”, maar om te delen. En misschien is dat precies waarom het werkt: hij spreekt niet van bovenaf, maar naast je.

Het verhaal van Àlex Roca Campillo is niet interessant omdat het “buitengewoon” is, maar omdat het veel dagelijkse uitvluchten relativeert. Het beweert niet dat iedereen alles kan, maar zet vraagtekens bij het idee dat bepaalde grenzen objectief en definitief zijn. En misschien is dat, in een wereld die razendsnel vooruitgaat en nog sneller oordeelt, op zich al een enorme revolutie.

(©alexroca91 via GreenMe.it 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©Ankit Karnany via Unsplash)