Samenleving
Faits divers
Anti-eenzaamheidsbankjes: in Britse parken komen ‘bonding benches’ om contacten en vriendschappen te creëren
In het Verenigd Koninkrijk wint een vernieuwend initiatief aan terrein: de zogenoemde ‘bonding benches’, bankjes die zijn ontworpen om de socialisatie tussen onbekenden te stimuleren en eenzaamheid tegen te gaan, met name onder ouders en gezinnen met jonge kinderen. Het project is een initiatief van English Heritage, de organisatie die monumenten en historische locaties in Engeland beheert, met als doel de sociale – naast de culturele – functie van openbare ruimtes nieuw leven in te blazen.
Op het eerste gezicht lijken het gewone bankjes, maar elk exemplaar is voorzien van een schuifindicator die laat zien of iemand openstaat voor een praatje of liever in alle rust wil blijven zitten. Een eenvoudig, direct en discreet gebaar, bedoeld om eenzame gevoelens te verminderen zonder ongewenste gesprekken op te dringen. De bankjes zijn al geplaatst op drukbezochte toeristische plekken als Stonehenge en Tintagel Castle, vaak in de buurt van grasvelden of speelzones waar gezinnen graag even blijven hangen.
Ouderschap en sociale isolatie
Het initiatief maakt deel uit van een breder programma dat zich richt op ouders, een groep die vaak met eenzaamheid te maken krijgt: ver weg wonen van de eigen familie, het ontbreken van een vangnet of vrienden met vergelijkbare waarden maakt het dagelijks leven een stuk zwaarder. Zoals Emma Fernandes-Lopes van English Heritage benadrukt: "Ouder zijn kan tegenwoordig een bijzonder eenzame ervaring zijn. We hopen dat de bankjes helpen om contacten en vriendschappen te leggen die die eenzaamheid ten minste deels kunnen doorbreken."
Recente onderzoeken onderstrepen hoe groot het probleem is: twee derde van de kersverse ouders zegt zich ten minste af en toe eenzaam te voelen en bijna 90% voelt zich soms overweldigd. Het project omvat ook gezamenlijke buitenactiviteiten voor ouders en kinderen, zoals wandelingen en speelmomenten onder begeleiding van vrijwilligers, waardoor het sociale aspect van een bezoek aan historische locaties wordt versterkt.
Eenzaamheid als gezondheidsrisico
Het gaat niet alleen om een maatschappelijk probleem. Chronische eenzaamheid is door de WHO erkend als een risicofactor die te vergelijken is met het roken van 15 sigaretten per dag. Grootschalige studies laten zien dat isolatie de sterfte verhoogt, vooral door hart- en vaatziekten, en invloed heeft op het risico op neurodegeneratieve aandoeningen, diabetes en hoge bloeddruk. Mensen die alleen wonen, hebben bovendien vaker een minder gezonde leefstijl, met meer zitgedrag en een hoger gebruik van alcohol en tabak.
De anti-eenzamheidsbankjes vormen daarmee een concreet antwoord op een groeiend probleem en proberen van openbare ruimtes opnieuw plekken van ontmoeting en gemeenschapsvorming te maken. Een klein gebaar, een gedeeld bankje, kan uitgroeien tot een brug tussen mensen en gezinnen weer een stukje netwerk en steun bieden – midden in het hart van de Engelse geschiedenis en cultuur.
(English Heritage via GreenMe.it 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©Bruno Martins via Unsplash)