©PA
De Artemis II-missie is niet alleen de terugkeer van de mens naar een baan rond de maan na meer dan een halve eeuw, maar ook een vlucht vol historische en symbolische primeurs. De bemanning, bestaande uit Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen, gaat een reis van ongeveer tien dagen tegemoet die hen voorbij de achterkant van de maan zal voeren, tot op een afstand die nooit eerder door mensen is bereikt.
Het missieprofiel omvat 40 minuten zonder communicatie met de aarde, een vrije terugkeerbaan en de meest extreme terugkeer in de atmosfeer die ooit in de bemande ruimtevaart is geprobeerd. Maar wat de vlucht nóg betekenisvoller maakt, is juist de samenstelling van de bemanning: die is gekozen om een nieuwe fase in de ruimteverkenning te symboliseren. Artemis II richt zich niet alleen op technologie, maar ook op nieuwe menselijke records die de geschiedenisboeken in zullen gaan.
Christina Koch, de eerste vrouw in de maanomgeving
Een van de hoofdrolspelers in de missie is Christina Koch, de eerste vrouw die de maan zal bereiken. De astronaut vestigde eerder al het record voor de langste onafgebroken ruimtevlucht door een vrouw, met 328 dagen aan boord van het internationale ruimtestation. Nu markeert haar reis een mijlpaal: voor het eerst zal een vrouw de baan rond de aarde verlaten om de diepe ruimte in te gaan.
Haar aanwezigheid is een van de sterkste symbolen van het Artemis‑programma, dat expliciet inzet op een meer inclusieve vorm van verkenning. Koch wordt daarmee het gezicht van een nieuwe generatie astronauten die zich voorbereidt op toekomstige maanbasissen en missies naar Mars.
Victor Glover, de eerste Afro-Amerikaanse astronaut op weg naar de maan
Een andere primeur betreft Victor Glover, piloot van de missie en de eerste Afro-Amerikaanse astronaut die naar de maan zal reizen. Glover, een voormalig marinier bij de Amerikaanse marine, vloog in 2020 al een missie naar het internationale ruimtestation, maar Artemis II zal hem ver voorbij de lage baan om de aarde brengen. Tijdens de missie krijgt hij een cruciale operationele rol: hij zal de Orion‑capsule in bepaalde fasen handmatig besturen om manoeuvres te testen die essentieel zijn voor toekomstige vluchten.
Jeremy Hansen, de eerste niet‑Amerikaan
Naast de NASA‑astronauten vliegt ook Jeremy Hansen mee, lid van de Canadese ruimtevaartorganisatie. Hij wordt de eerste niet‑Amerikaanse astronaut die naar de maan reist, en is bovendien het enige bemanningslid voor wie dit de allereerste ruimtevlucht is.
Zijn aanwezigheid onderstreept het internationale karakter van het Artemis‑programma. De vlucht is namelijk een wereldwijd project, waarbij internationale partners aansluiten en dat de basis legt voor een toekomstige permanente aanwezigheid op het maanoppervlak. Hansen zal zich ook moeten aanpassen aan microzwaartekracht tijdens een reis die veel langer duurt en veel verder van de aarde verwijderd is dan vluchten in een baan rond onze planeet.
Technische records
Artemis II zal ook ongekende technische records vestigen. De bemanning zal ongeveer 400.000 kilometer van de aarde verwijderd zijn en daarmee de afstanden van de Apollo-missies overtreffen. Tijdens de passage langs de achterzijde van de maan zijn de astronauten ongeveer 40 minuten volledig geïsoleerd, terwijl de capsule bij de terugkeer in de atmosfeer snelheden boven de 11 kilometer per seconde zal bereiken, met extreme temperaturen die worden opgevangen door het ablatieve hitteschild.
(©GreenMe.it 2026 / Managing Editor: Rob Kruiswinkel - The Press Junction / Picture: Picture Alliance - Anadolu - Paul Hennessy)