© picture alliance / YONHAPNEWS AGENCY | Yonhap
Uit een analyse van de BBC blijkt dat minstens 2.304 Noord-Koreaanse militairen zijn omgekomen tijdens hun inzet aan de zijde van Rusland in de oorlog tegen Oekraïne. De BBC haalt die informatie uit satellietbeelden en officiële foto's van een nieuw herdenkingsmuseum in Pyongyang, dat op 26 april plechtig werd geopend door Kim Jong-un.
Op twee herdenkingsmuren van elk 30 meter lang zijn de namen van gesneuvelde soldaten gegraveerd. Door de indeling van de muren in secties en kolommen kon de BBC het totale aantal namen berekenen: 1.152 per muur, samen 2.304.
Noord-Koreaanse staatsmedia publiceerden opvallend genoeg geen close-upbeelden van de muren, maar de berekening werd bevestigd door een onafhankelijke onderzoeker. "De herdenkingsmuren staan vol met de namen van gesneuvelde soldaten, geschreven in uiterst kleine letters. Gezien het oppervlak en de tekstdichtheid zal het aantal daar vermeldde personen waarschijnlijk in de duizenden lopen,” aldus Songhak Chung, onderzoeker bij het Korea Institute for Security Strategy, bij de BBC.
Noord-Korea stuurde eind 2024 naar schatting 11.000 soldaten naar Rusland nadat Oekraïne de regio Koersk was binnengevallen. Samen met de Russen slaagden de Noord-Koreaanse soldaten er in het voorjaar van 2025 in de regio te heroveren. De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst schatte eerder dit jaar het totale aantal slachtoffers op ongeveer 6.000, zonder onderscheid tussen doden en gewonden.
Tijdens de openingsceremonie prees Kim Jong-un de "ongeëvenaarde moed" van soldaten die kozen voor zelfdoding om gevangenneming te vermijden. Hij noemde de Russische oorlog tegen Oekraïne een "rechtvaardige en heilige oorlog". Ook hoge Russische gasten waren aanwezig, onder wie de Russische minister van Defensie Andrej Belooesov en de voorzitter van de Doema, het Russische parlement.
Picture: © picture alliance / YONHAPNEWS AGENCY | Yonhap