Beroemd kersenbloesemfestival afgelast in deze Japanse stad: Hanami stopgezet vanwege onbeheersbaar massatoerisme

©Clement via Unsplash

Het uitzicht is als op een ansichtkaart: de besneeuwde Mount Fuji vormt het decor voor de vijf verdiepingen tellende pagode, terwijl de bloeiende kersenbomen het landschap roze kleuren. Toch zal dit tafereel vanaf dit voorjaar niet langer toegankelijk zijn tijdens het traditionele hanami-festival. Het Arakurayama Sengen-park in de stad Fujiyoshida (prefectuur Yamanashi) heeft namelijk moeten capituleren voor een fenomeen dat veel Japanse toeristische bestemmingen zwaar op de proef stelt: ongeremd massatoerisme.

Een onvermijdelijke afgelasting

Het stadsbestuur maakte de beslissing officieel op 3 februari jongstleden: het kersenbloesemfestival van 2026 gaat niet door. Een pijnlijke maar noodzakelijke keuze, ingegeven door de onmogelijkheid om de enorme toestroom van bezoekers in goede banen te leiden, die de voorbije jaren deze kleine gemeenschap aan de voet van de Fuji letterlijk heeft overspoeld.

In de twee weken van april waarin de kersenbomen in volle bloei staan, registreerde het park meer dan 200.000 bezoekers, met pieken van ruim 10.000 mensen per dag. Om de panoramaplatforms te bereiken, moesten toeristen wachtrijen van één tot drie uur trotseren, waardoor een ervaring die verstild en contemplatief zou moeten zijn, veranderde in een ware uitputtingsslag.

Wanneer gastvrijheid een ondraaglijke last wordt

Het festival was in 2016 in het leven geroepen met de bedoeling het gebied te promoten en de toeristenstroom te vergroten. Een doel dat, zo blijkt, misschien wel té goed is bereikt. De pandemie heeft dit fenomeen paradoxaal genoeg versneld: zodra de gezondheidscrisis voorbij was, is de toeristische vraag op oncontroleerbare wijze geëxplodeerd.

De gevolgen voor de inwoners gingen veel verder dan enkel wat overlast. De verkeersopstoppingen legden de wijkwegen lam en dwongen schoolkinderen er in sommige gevallen toe van de trottoirs af te stappen, die door bezoekers volledig waren ingenomen. Peuken bedekten de straten, terwijl nog ernstiger voorvallen ertoe hebben geleid dat sommige toeristen hekken van privéwoningen openden op zoek naar een toilet of, nog erger, de tuinen als wc gebruikten. 

Dergelijk gedrag heeft de bewoners ertoe aangezet het gemeentebestuur formeel te vragen in te grijpen, waardoor wat ooit een bron van trots was voor de gemeenschap, veranderde in een dagelijkse bron van stress.

Op zoek naar een nieuw evenwicht

Burgemeester Shigeru Horiuchi nam geen blad voor de mond bij zijn commentaar op de situatie: “Ik voel een sterk gevoel van crisis bij het zien dat, achter een prachtig decor, de rust van de burgers wordt bedreigd. In de toekomst zullen we een adequaat systeem invoeren om een omgeving te creëren waarin het leven van de bewoners en het toerisme kunnen samengaan.”

De afgelasting van het festival betekent echter niet dat het park verlaten zal zijn. Het gemeentebestuur weet maar al te goed dat toeristen toch zullen blijven komen, aangetrokken door de schoonheid van de plek. Daarom worden van 1 tot en met 17 april alsnog veiligheidsmaatregelen genomen: bewakers om het verkeer te regelen en tijdelijke toiletten om herhaling van de meest onaangename incidenten te voorkomen.

Er is een duidelijke oproep gericht aan de bezoekers: respecteer de elementaire regels van fatsoen, vermijd de woonwijken te betreden en zie af van het fotograferen van privé-eigendom zonder toestemming. Verzoeken die, in een land met zo’n sterke traditie van wederzijds respect als Japan, klinken als een waarschuwingssignaal over de omvang van het probleem.

De situatie in het Arakurayama Sengen-park is illustratief voor hoe toerisme, als het niet zorgvuldig wordt beheerd, kan veranderen van een troef in een bedreiging voor lokale gemeenschappen en kan uitmonden in het zogenaamde 'overtourism', massatoerisme. De uitdaging is nu om een duurzaam model te vinden dat bezoekers in staat stelt van deze uitzonderlijke plekken te genieten zonder de levenskwaliteit van degenen die er het hele jaar door wonen aan te tasten.

(©asahi.com via GreenMe 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©picture alliance/dpa/dpa-POOL | Peter Kneffel)