Samenleving
Ongewoon
Boeddhistische monniken op ‘Walk for Peace’ dwars door de Verenigde Staten arriveren na 108 dagen in Washington
De monniken in hun saffraangele gewaden, samen met hun reddingshond Aloka, hebben harten veroverd op sociale media terwijl ze te voet van Fort Worth in Texas naar Washington trokken om op te komen voor de vrede.
Een groep boeddhistische monniken is dinsdag te voet in Washington aangekomen, waar zij werden verwelkomd door menigten nieuwsgierigen bij de beëindiging van hun 108 dagen durende “Walk for Peace” dwars door de Verenigde Staten.
De monniken in hun saffraangele gewaden zijn uitgegroeid tot een vaste verschijning op sociale media, samen met hun reddingshond Aloka. Duizenden mensen verzamelden zich langs de wegen in het zuiden om hun steun te betuigen terwijl de stille processie van de monniken meer dan 3.700 kilometer oostwaarts trok.
Sinds de start van hun tocht bij het Huong Dao Vipassana Bhavana Center in Fort Worth, Texas, heeft hun boodschap van vrede in het hele land weerklank gevonden als een welkome adempauze in een tijd van conflicten en politieke verdeeldheid.
Miljoenen mensen volgden hen online, en op talloze plekken, van een kerk in Opelika in de staat Alabama tot het stadhuis van Richmond in Virginia, werden ze door grote menigten onthaald.
“Ik hoop dat, wanneer deze wandeling eindigt, de mensen die we hebben ontmoet verder zullen gaan met het beoefenen van mindfulness en vrede zullen vinden”, zegt de eerwaarde Bhikkhu Pannakara, de leider van de groep, die onderweg op verschillende haltes lesgaf over mindfulness.
De 19 monniken komen uit Theravada-boeddhistische kloosters overal ter wereld en worden geleid door Pannakara, die vicevoorzitter is van de tempel in Fort Worth.
Een gekoesterde traditie
Bijna 3.500 mensen vulden de Bender Arena van American University voor de eerste openbare bijeenkomst van de monniken in Washington. Maar luid sportgejuich bleef uit: toeschouwers bleven stil toen de monniken de arena binnenliepen, uit respect voor hen en hun streven naar vrede.
De tocht verliep niet zonder gevaren. In november liepen de monniken langs de kant van een snelweg toen hun begeleidende voertuig werd aangereden door een vrachtwagen. Twee monniken raakten gewond en bij eerwaarde Maha Dam Phommasan moest een been worden geamputeerd.
Phommasan, abt van een tempel in Snellville in de staat Georgia, sloot zich in Washington weer bij de monniken aan en reed in een rolstoel de arena van American University binnen.
Tijdens hun verblijf in de Amerikaanse hoofdstad zijn ze van plan een verzoek bij parlementariërs in te dienen om Vesak – de geboortedag van Boeddha – uit te roepen tot nationale feestdag. Maar Pannakara en anderen benadrukken dat dit niet het doel van de wandeling is.
Volgens Long Si Dong, woordvoerder van de tempel, is de tocht noch een politieke beweging, noch gericht op lobbywerk of wetgeving.
“Het is een spiritueel offer, een uitnodiging om vrede te leven via dagelijkse handelingen, aandachtige stappen en een open hart”, zegt hij. “Wij geloven dat wanneer vrede van binnen wordt gecultiveerd, die zich vanzelf als een rimpeling verspreidt in de samenleving.”
Vredeswandelingen zijn een gekoesterde traditie binnen het Theravada-boeddhisme. De monniken beoefenen en onderwijzen Vipassana-meditatie, een eeuwenoude Indiase techniek die door de Boeddha werd onderwezen als een kernpraktijk op weg naar verlichting. De methode richt zich op de verbinding tussen lichaam en geest, en op het waarnemen van de adem en lichamelijke sensaties om inzicht te krijgen in de werkelijkheid, vergankelijkheid en lijden.
De monniken voltooiden 108 wandeldagen, een heilig getal in het boeddhisme, hindoeïsme en jaïnisme. Het staat voor spirituele voltooiing, kosmische orde en de heelheid van het bestaan.
(©Euronews 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©picture alliance / Anadolu | Peter Zay)