Chinese ‘kogeltrein’ verbetert wereldrecord

©logojackmowo Yao via Unsplash

Een experimentele magneetzweeftrein in China heeft een nieuw acceleratierecord gevestigd door in 5,3 seconden van 0 naar 800 kilometer per uur te gaan. De proef vond plaats op een testbaan van 1 kilometer bij het Donghu Laboratory in de provincie Hubei en is bedoeld om de technologie achter ultrahoge snelheden verder te ontwikkelen.

Het voertuig van 1,1 ton haalde die snelheid op de korte testsectie en kwam daarna gecontroleerd tot stilstand over ongeveer 200 meter. Volgens Chinese staatsmedia was het de derde keer in zes maanden dat hetzelfde laboratorium zijn eigen record verbrak. Eerdere tests in 2025 lieten al versnellingen zien tot 650, 700 en 798 kilometer per uur, telkens in steeds kortere tijd.

Techniek ontleed

De techniek achter de proef is maglev, of magnetic levitation. Daarbij zweeft de trein net boven het spoor, waardoor wrijving vrijwel wegvalt. Een elektromagnetische golf langs de baan duwt het voertuig vooruit, terwijl remsystemen moeten zorgen voor een veilige stop. In de recente proef werden volgens CCTV meerdere kerntechnologieën getest, waaronder energietoevoer, elektromagnetische aandrijving, stabiliteitscontrole en noodremmen. De prestaties liggen nog ver boven wat reizigers vandaag gewend zijn. In China en Japan halen operationele maglevs doorgaans rond 320 kilometer per uur. De snelste commerciële maglev ter wereld is de Chinese Shanghai Maglev, met een topsnelheid van 350 kilometer per uur. De nieuwe Chinese proef is dus geen vervoersmiddel voor passagiers, maar een technologiedemonstratie.

1.000 km/u?

Chinese onderzoekers kijken intussen verder dan gewone hogesnelheidstreinen. Er wordt ook gewerkt aan maglevsystemen in lagedruk- of vacuümbuizen, een concept dat doet denken aan hyperloop-ideeën. Zulke systemen zouden in theorie snelheden boven 1.000 kilometer per uur kunnen halen, maar de praktische drempels zijn enorm. De aanlegkosten zijn immers enorm hoog, de veiligheid van passagiers moet gegarandeerd worden en kilometerslange buizen moeten uiterst precies uitgelijnd blijven. Het laboratorium noemt de recordtrein daarom vooral een stap in de richting van toekomstige toepassingen, niet van onmiddellijke passagiersdienst. Onderzoekers hopen dat dezelfde principes ooit bruikbaar worden voor extreem snelle transportsystemen, en in een verder stadium zelfs voor lanceersystemen voor raketten of vliegtuigen. Voorlopig toont de proef vooral hoe ver China al is gevorderd in magneetzweeftechnologie.