Voormalig president Bill Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton hebben zich laat op maandag bereid verklaard te getuigen in een onderzoek van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Daarmee anticiperen ze op een stemming over minachting van het Congres.
De Republikeinse afgevaardigde James Comer, voorzitter van de Oversight Committee van het Huis, zette maandagavond zijn pogingen door om aanklachten wegens minachting van het Congres tegen beide Clintons te laten indienen, omdat zij eerdere dagvaardingen van het Congres hadden genegeerd.
Advocaten van de Clintons mailden medewerkers van de commissie dat het tweetal zou ingaan op Comers eisen en "voor verhoren zullen verschijnen op onderling overeen te komen data".
De advocaten vroegen echter dat Comer in ruil voor hun medewerking zou instemmen om de procedure wegens minachting niet voort te zetten. De Republikein uit Kentucky gaf echter aan dat hij de aanklachten niet onmiddellijk zou laten vallen en benadrukte dat er nog geen definitieve overeenkomst is.
Als de aanklachten wegens minachting door het Huis worden aangenomen en vervolgens met succes door het Amerikaanse ministerie van Justitie worden vervolgd, kunnen voor de Clintons leiden tot een forse geldboete of zelfs een gevangenisstraf.
"Er staat nog niets op papier," zei Comer tegen verslaggevers. Hij voegde eraan toe dat hij openstond voor het aanbod van de Clintons, maar dat "het ervan afhangt wat ze zeggen".
De onderhandelingen op het laatste moment vonden plaats terwijl de Republikeinen in het Huis zich opmaakten om de resolutie van minachting via de Rules Committee van het Huis te loodsen. Dat is de laatste horde voordat de resolutie naar de voltallige Kamer zou gaan voor een stemming. Daarmee zou het Congres mogelijk voor het eerst een voormalig president wegens minachting kunnen dagvaarden en het dreigement van gevangenisstraf een stap dichterbij brengen.
Terwijl Comer en de Clintons onderhandelden over de voorwaarden van de verhoren, stelde de Rules Committee van het Huis de verdere behandeling van de minachtingsresoluties uit.
Eerder op maandag hadden de advocaten van de Clintons voorgesteld om Bill Clinton een schriftelijk vastgelegd interview van vier uur te laten afleggen en Hillary Clinton een beëdigde schriftelijke verklaring te laten indienen, maar dat voorstel wees Comer van de hand. Comer stond erop dat beide onder ede zouden worden gehoord in verhoren om zo volledig aan de dagvaardingen van de commissie te voldoen.
"De Clintons bepalen niet zelf de voorwaarden van wettige dagvaardingen," aldus Comer.
De voormalige president en de voormalige minister van Buitenlandse Zaken hadden maandenlang verzet geboden tegen de dagvaardingen. Die waren door het Oversight Committee in augustus uitgevaardigd toen het een onderzoek opende naar Epstein en zijn netwerk. Hun advocaten probeerden de geldigheid van de dagvaardingen aan te vechten.
Toen Comer echter dreigde met een formele procedure voor minachting van het Congres, begonnen de Clintons te onderhandelen over een compromis. Het door de Republikeinen gecontroleerde Oversight Committee stemde vorige maand al in met het doorzetten van strafrechtelijke aanklachten wegens minachting van het Congres.
Negen van de 21 Democraten in de commissie schaarden zich aan de zijde van de Republikeinen achter de aanklachten tegen Bill Clinton, omdat zij pleitten voor volledige transparantie in het Epstein-onderzoek. Drie Democraten steunden ook het doorzetten van de aanklachten tegen Hillary Clinton.
De relatie van Bill Clinton met Epstein is voor Republikeinen opnieuw een speerpunt geworden in hun streven naar rekenschap rond Epstein. Die pleegde in 2019 zelfmoord in een cel in New York, in afwachting van zijn proces wegens mensenhandel voor seksuele uitbuiting.
Clinton behoorde tot een reeks van invloedrijke mannen die met Epstein in de late jaren negentig en vroege jaren 2000 contact hadden en die contacten zijn uitgebreid gedocumenteerd. Clinton is nooit wangedrag ten laste gelegd in verband met zijn contacten met de inmiddels overleden, in ongenade gevallen financier.
De Clintons hebben steeds felle kritiek geuit over de aanpak van Comer. Zij verwijten hem dat hij het onderzoek politiseert, terwijl hij er volgens hen niet in slaagt de regering-Trump ter verantwoording te roepen voor vertragingen bij het overdragen van de dossierstukken van het ministerie van Justitie over Epstein.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Rob Kruiswinkel - The Press Junction /Picture: picture alliance / Consolidated News Photos | Aaron Schwartz)