Het Britse Wireless Festival ligt zwaar onder vuur vanwege de boeking van Kanye ‘Ye’ West, en de tegenreactie wordt steeds heviger.
De omstreden Amerikaanse rapper werd vorige week aangekondigd als headliner van de driedaagse editie van het festival in Finsbury Park in Londen, komende juli – ondanks zijn eerdere antisemitische uitspraken.
De boeking heeft tot felle kritiek geleid, onder meer van premier Keir Starmer, die stelde dat het "zeer zorgwekkend is dat Kanye West is geboekt voor Wireless, ondanks zijn eerdere antisemitische opmerkingen en verheerlijking van het nazisme".
Zijn opmerkingen werden bijgevallen door diverse organisaties en politici, die hun verontwaardiging en zorgen uitten over de keuze voor Kanye West als festivalact.
De Londense burgemeester Sadiq Khan bekritiseerde de boeking en verklaarde: "We zijn duidelijk: de eerdere uitspraken en daden van deze artiest zijn aanstootgevend en fout, en weerspiegelen op geen enkele manier de waarden van Londen."
Een reeks festivalsponsors heeft daarop de samenwerking met Wireless beëindigd, waaronder hoofdsponsor Pepsi en drankgigant Diageo. Sajid Javid, voormalig minister van Binnenlandse Zaken en huidig voorzitter van de Holocaust Memorial Day Trust, prees hun beslissing.
Nu hebben ook PayPal en Rockstar Energy afstand genomen van Wireless: zo staat PayPal niet langer toe dat zijn merknaam op promotiemateriaal voor het festival wordt gebruikt en zou Rockstar Energy zich geheel hebben teruggetrokken.
Nu de druk op het festival toeneemt om in te grijpen, heeft Melvin Benn, managing director van Festival Republic, dat Wireless samen met Live Nation co-organiseert, een verklaring afgelegd waarin hij de keuze voor de headliner verdedigt.
"Ik ben een diep overtuigd antifascist en dat ben ik mijn hele volwassen leven al," zei Benn. "Ik heb in de jaren zeventig vele maanden op een kibboets gewoond die op 7 oktober is aangevallen, ik ben pro-Jood en voor de Joodse staat, terwijl ik me even sterk inzet voor een Palestijnse staat."
Hij vervolgde: "Ik heb de afgelopen 15 jaar iemand in mijn leven gehad die lijdt aan een psychische aandoening, en ik heb talloze episodes van verwerpelijk gedrag meegemaakt waarover ik heb moeten heenstappen en vergeven. Als ik het al niet was, dan ben ik daardoor iemand geworden die in alle aspecten van zijn leven – ook in zijn werk – gelooft in vergeving en hoop."
"Wat Ye in het verleden over Joden en Hitler heeft gezegd, is voor mij even weerzinwekkend als voor de Joodse gemeenschap, de premier en anderen die zich hebben uitgesproken, en – als we hem op zijn woord geloven – inmiddels ook voor Ye zelf."
"De muziek van Ye wordt gedraaid op commerciële radiozenders in dit land. Zijn werk is hier beschikbaar via livestreams en downloads, zonder dat iemand daar iets van zegt of zich daarover opwindt, en hij heeft een wettelijk recht om dit land binnen te komen en hier op te treden. Het is de bedoeling dat hij komt optreden. We geven hem geen podium om wat voor mening dan ook te verkondigen, alleen om de nummers te brengen die nu al op onze radiozenders en streamingplatforms te horen zijn en door miljoenen worden beluisterd en gewaardeerd."
Hij besloot: "Vergeving en mensen een tweede kans geven dreigen in deze steeds verder polariserende wereld vergeten deugden te worden. Ik wil mensen daarom vragen hun onmiddellijke uitingen van walging over de mogelijkheid dat hij optreedt (zoals ik die ook had) nog eens te overdenken, en hem – zoals ik heb besloten te doen – enige vergeving en hoop te gunnen."
In een verklaring liet West weten dat hij het debat rond Wireless "op de voet volgt" en het "graag direct wil aanpakken": "Mijn enige doel is om naar Londen te komen en een show van verandering neer te zetten, die eenheid, vrede en liefde brengt via mijn muziek," zei hij. Hij bood aan om leden van de Joodse gemeenschap persoonlijk te ontmoeten "om te luisteren". Hij voegde daaraan toe: "Ik weet dat woorden niet genoeg zijn: ik zal verandering moeten laten zien in mijn daden. Als jullie daarvoor openstaan, ben ik er."
West begon in 2022 met antisemitische uitlatingen, toen hij op sociale media een reeks beledigende berichten plaatste die ertoe leidden dat hij zowel van X als van Instagram werd verbannen. De muzikant werd laten vallen door zijn talentenbureau en ook modemerken als Adidas en Balenciaga namen afstand van West.
Daarna plaatste West een foto van KKK-gewaden, trok hij zijn eerdere excuses aan de Joodse gemeenschap in, verklaarde hij zichzelf "een nazi" en stelde hij dat hij "heerschappij heeft over zijn vrouw". In februari 2025 begon West t-shirts met hakenkruisen te verkopen en in mei bracht hij een nummer uit met de titel ‘Heil Hitler’, waarin hij de nazileider prees. Daardoor werd hij zijn visum voor Australië kwijtgeraakt en riskeerde hij onmiddellijke arrestatie in Brazilië.
Sindsdien heeft West excuses aangeboden voor zijn daden en een paginagrote advertentie in de Wall Street Journal gezet om zijn eerdere antisemitische uitspraken terug te nemen. Daarin blikte hij terug op "een manische episode van vier maanden vol psychotisch, paranoïde en impulsief gedrag" en zei hij dat hij "het contact met de werkelijkheid kwijt was".
Toch plaatsen velen vraagtekens bij de timing van zijn excuses, gezien de recente release van zijn nieuwe album ‘Bully’, en hebben zijn eerdere uitspraken ertoe geleid dat meerdere landen zijn optredens verboden. Het meest recente voorbeeld is Frankrijk, waar de burgemeester van de zuidelijke havenstad Marseille, de op een na grootste stad van het land, verklaarde dat hij West niet in de buurt van zijn stad wil hebben.
Of West het Verenigd Koninkrijk uiteindelijk binnenkomt, blijft vooralsnog onduidelijk; naar verluidt wordt zijn toelatingsrecht momenteel door de Britse regering heroverwogen. Britse bewindspersonen hebben de bevoegdheid om buitenlanders de toegang te weigeren als hun aanwezigheid niet wordt geacht "in het algemeen belang" te zijn. Het laatste optreden van Kanye West in het Verenigd Koninkrijk was zijn headlinerset op Glastonbury in 2015.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Rob Kruiswinkel - The Press Junction /Picture: picture alliance / Photoshot | -)