Dit land verbiedt sociale media voor jongeren onder de 16 jaar: “Het maakt kinderen ongelukkig”

©hessam nabavi via Unsplash

De Britse premier Keir Starmer wil sociale media verbieden voor jongeren onder de 16 jaar. Ook gaming- en livestreamingplatformen krijgen strengere regels, in een van de strengste maatregelen wereldwijd om kinderen online beter te beschermen. 

Volgens Starmer maken sociale media jongeren ongelukkig, verslavend en kwetsbaar voor pesterijen. Hij noemt het verbod een groot moment voor het land en zegt dat overheden de macht van grote techbedrijven niet langer moeten laten overheersen.

Australië effende het pad

De Britse regering werkt al langer aan strengere online regels. Eerder werden platformen verplicht om leeftijdscontroles in te voeren, algoritmes aan te passen en beter op te treden tegen het verspreiden van naaktbeelden door minderjarigen. Toch vindt Starmer dat dat niet genoeg is. Hij wijst naar Australië, waar vorig jaar als eerste land een socialemediaverbod voor min-16-jarigen werd ingevoerd.

Het Britse verbod zou gelden voor onder meer Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook en X. Berichtenapps zoals WhatsApp en Signal vallen er volgens de regering niet onder. De afgelopen maanden sprak de regering met ouders, leerkrachten en jongeren over mogelijke maatregelen. Daarbij werd ook gekeken naar avondklokken, schermtijdlimieten en beperkingen op zogenoemde verslavende ontwerptrucs in apps.

Meer dan 116.000 mensen namen deel aan die consultatie. Daaruit blijkt dat 83 procent van de ouders vindt dat de risico’s van sociale media zwaarder wegen dan de voordelen. Ook steunt negen op de tien respondenten een minimumleeftijd van 16 jaar. Starmer wil de wet nog voor Kerstmis laten aannemen, zodat het verbod begin volgend jaar kan ingaan.

Toch is er ook kritiek. Sommige psychologen en onderzoekers stellen dat er nog geen sluitend bewijs is dat een verbod echt werkt. Jongeren zelf reageren vaak dubbel: ze zien de risico’s van sociale media, maar gebruiken ze ook intensief. Starmer houdt echter vast aan zijn lijn: veiligheid en geluk van kinderen staan voorop.