Dodelijke brand in bar in Zwitserse Alpen vermoedelijk veroorzaakt door vuurstokjes, zeggen autoriteiten

De brand in Le Constellation, waarbij minstens 40 mensen omkwamen en zo’n 115 anderen, van wie velen er erg aan toe zijn, gewond raakten, is waarschijnlijk ontstaan door sterretjes, ook wel vuurstokjes of ijsfonteinen genoemd, verbonden aan champagneflessen, aldus de autoriteiten vrijdagmiddag, terwijl de identificatie van de doden en gewonden doorging.

De brand die een bar in het Alpenstadje Crans-Montana in Zwitserland in lichterlaaie zette en een oudejaarsfeest veranderde in een van de grootste tragedies in de recente geschiedenis van het land, is waarschijnlijk ontstaan door sterretjes die in champagneflessen werden gedragen, zo meldden de autoriteiten vrijdagmiddag.

Mathias Reynard, president van het kanton Wallis, bevestigde tijdens de persconferentie vrijdagmiddag de dodentol van de brand in Le Constellation en stelde dat 40 mensen zijn omgekomen.

Van de ongeveer 119 gewonden zijn de meesten er ernstig aan toe, en zo’n 50 mensen "zijn overgebracht of zullen spoedig worden overgebracht naar Europese landen, naar gespecialiseerde centra voor de behandeling van zware brandwonden", aldus Reynard.

De autoriteiten verklaarden dat de meeste gewonden – 113 mensen – inmiddels zijn geïdentificeerd. Zwitserland werkt daarbij nauw samen met buitenlandse overheden om voor alle slachtoffers tot een "formele, definitieve" identiteitsvaststelling te komen.

Op 9 januari zal een officiële herdenkingsplechtigheid worden gehouden, zei Parmelin.

De Zwitserse president Guy Parmelin, die donderdag is aangetreden, noemde de brand eerder "een ramp van ongekende, angstaanjagende proporties" en kondigde aan dat de vlaggen vijf dagen halfstok zullen hangen.

"Achter deze cijfers gaan gezichten, namen, families schuil, levens die bruut zijn afgebroken, volledig onderbroken of voor altijd veranderd," zei Parmelin.

Een van de grootste zorgen van zowel de autoriteiten als de families is dat het dodental nog kan oplopen. Kantonspresident Reynard zei tegen de regionale krant Walliser Bote dat minstens 80 van de 115 gewonden in kritieke toestand verkeren.

De Zwitserse autoriteiten waarschuwden dat het dagen, zo niet weken kan duren voor alle dodelijke slachtoffers zijn geïdentificeerd – een zenuwslopende periode van onzekerheid voor familie en vrienden.

"Gezien het internationale karakter van het skioord Crans, moeten we ervan uitgaan dat er ook buitenlandse staatsburgers onder de slachtoffers zijn," zei de lokale politiechef Frédéric Gisler.

Eerste slachtoffer geïdentificeerd

Ondertussen betuigde de Italiaanse Golfbond eer aan de 16-jarige Emanuele Galeppini, "een jonge sporter die passie en oprechte waarden belichaamde".

Galeppini’s vader reisde naar Crans-Montana om naar zijn zoon te zoeken, die tot vrijdagochtend als vermist gold, meldden Italiaanse media. Zij noemden hem het eerste bekende slachtoffer van de brand in de bar. De Zwitserse autoriteiten hebben tot nu toe geen enkele identiteit van slachtoffers bevestigd.

Vrijdag laat in de ochtend begonnen de autoriteiten met het weghalen van de lichamen uit de uitgebrande bar in het luxe skioord. De eerste zilverkleurige lijkwagen reed kort na 11 uur het rouwcentrum in het nabijgelegen Sion binnen.

Het exacte aantal mensen dat in de bar aanwezig was toen de vlammen uitbraken, is nog altijd onduidelijk en de politie heeft niet gespecificeerd hoeveel mensen er nog worden vermist.

Volgens de website van Crans-Montana had Le Constellation een capaciteit van 300 mensen binnen, plus nog eens 40 mensen op het terras.

"We hebben geprobeerd onze vrienden te bereiken. We hebben stapels foto’s genomen en die op Instagram, Facebook, alle mogelijke sociale media gepost om hen terug te vinden", zei de 17-jarige Eleonore. "Maar er is niets. Geen reactie."

"Zelfs de ouders weten het niet," voegde ze eraan toe.

Autoriteiten bevestigen dat sterretjes (vuurstokjes) de brand veroorzaakten

De autoriteiten wilden aanvankelijk niet speculeren over de oorzaak van de brand die donderdagnacht rond 1.30 uur uitbrak in de populaire bar, waar veel jonge toeristen komen. Ze zeiden alleen dat het geen aanslag was.

In verschillende getuigenissen op de Zwitserse, Franse en Italiaanse televisie werd gewezen op sterretjes die blijkbaar op champagneflessen waren gemonteerd en door het personeel omhoog werden gehouden als onderdeel van een vaste "show" voor gasten die speciale bestellingen aan hun tafel deden.

"Er liepen serveersters rond met champagneflessen en kleine sterretjes. Ze kwamen te dicht bij het plafond, en plotseling vatte alles vlam," vertelde getuige Axel aan de Italiaanse zender Local Team.

Op een video is te zien hoe de vlammen zich razendsnel verspreiden terwijl feestgangers in eerste instantie gewoon door blijven dansen.

Een jonge man probeert nog speels de vlammen te doven met een groot wit doek, maar al snel slaat de paniek toe. Mensen rennen en schreeuwen in het donker, tegen een achtergrond van rook en vlammen.

Nathan, die in de bar was voordat de brand uitbrak, zag zwaargewonde, verbrande mensen naar buiten stromen. "Ze vroegen om hulp, schreeuwden om hulp", zei hij.

"We dachten dat het maar een klein brandje was – maar toen we daar aankwamen, was het oorlog", zei Mathys, uit het naastgelegen Chermignon-d’en-Bas. "Dat is het enige woord dat ik kan gebruiken: de apocalyps."

De hoofdaanklager van het kanton, Béatrice Pilloud, zei dat de twee Franse managers van de bar, evenals getuigen, zijn verhoord en dat er bewijsmateriaal is verzameld, zoals videobeelden.

Eerder had Pilloud al aangegeven dat onderzoekers zullen nagaan of de bar voldeed aan de veiligheidsvoorschriften en het vereiste aantal nooduitgangen had.

(BS/©Euronews/vertaling en adaptatie: The Press Junction/Illustratie: picture alliance / MAXPPP | Tom PHAM VAN SUU)