©David S via Unsplash
Drie leden van een gezin zijn dinsdag om het leven gekomen nadat zij in moeilijkheden waren geraakt in zee bij Shoreham-by-Sea, aan de zuidkust van Engeland. Een jonger meisje uit hetzelfde gezin werd uit het water gehaald en ligt nog in kritieke toestand in het ziekenhuis. De politie heeft de nabestaanden ingelicht en zegt gespecialiseerde ondersteuning te bieden.
De hulpdiensten werden rond 14.40 uur lokale tijd gewaarschuwd voor vier mensen die bij Shoreham Port in problemen waren geraakt. Kustwacht, reddingsboten van de RNLI, politie, ambulances en twee traumahelikopters kwamen massaal ter plaatse. Alle vier de slachtoffers werden aan land gebracht, maar hulpverleners konden drie van hen niet meer redden. De kustwacht beëindigde later de zoektocht aangezien alle vermisten gevonden waren.
Stevige stroming
Volgens hoofdinspecteur James Collis gaat de politie ervan uit dat de vier gezinsleden vanaf het land de zee in gingen om te zwemmen. Waarom zij precies in de problemen kwamen, wordt nog onderzocht. De politie bekijkt camerabeelden en werkt samen met de lijkschouwer. Op basis van de eerste informatie lijkt het om een tragisch ongeval te gaan, zonder betrokkenheid van derden. Getuigen beschreven een grote inzet van hulpdiensten langs de kust. De A259, een belangrijke weg tussen Brighton, Shoreham en Worthing, werd tijdelijk afgesloten. Omwonenden vertelden dat zij nog nooit zoveel ambulances, politievoertuigen en helikopters tegelijk op die plek hadden gezien. Volgens lokale verslaggevers waren de zeecondities dinsdag ruwer dan de voorbije maanden, door stevige wind. Het onderzoek naar het ongeval gaat verder. De politie vraagt getuigen en mensen met relevante camerabeelden om zich te melden.
De tragedie heeft de lokale gemeenschap diep geraakt. Parlementslid Tom Rutland riep mensen op het gebied te mijden zolang de reddingsactie liep. Later betuigde hij zijn medeleven aan de familie en hoopte hij publiekelijk op het herstel van het gewonde meisje.
De RNLI waarschuwt dat ook ogenschijnlijk rustige stranden gevaarlijk kunnen worden door muistromen, die zwemmers snel van de kust wegtrekken. Wie in zo’n stroming terechtkomt, moet niet recht tegen de stroom in zwemmen, maar proberen parallel aan de kust te bewegen, een arm omhoog te steken en om hulp te roepen. De reddingsorganisatie adviseert bovendien om alleen te zwemmen op bewaakte stranden, tussen de rood-gele vlaggen. Ook koud water blijft een risico, zelfs in de zomer. Water onder 15 graden kan immers een koudeshock veroorzaken, waardoor ademhaling en spiercontrole plots verslechteren.