Eet als een Olympiër: wat atleten tijdens de Spelen moeten eten en hoe voeding hun prestaties beïnvloedt

©Ye Chen via Unsplash

Tijdens de Olympische Winterspelen ontbijten, lunchen en dineren duizenden atleten in de faciliteiten van het olympische dorp. Wat staat er op het menu, en welke rol speelt voeding in de competitie?

In het hart van de Olympische Winterspelen van 2026 staat eten centraal, het is voor topsporters immers niet alleen een manier om de rijke Italiaanse keuken te ontdekken, maar ook de brandstof voor hun prestaties. Elke dag worden er in de verschillende dorpen en faciliteiten meer dan 10.000 maaltijden bereid. Volgens de organisatie van de Spelen worden in alleen al het Olympisch Dorp in Milaan dagelijks zo’n 3.000 eieren en circa 450 kilo pasta geserveerd.

In de 24-uursrestaurants vinden atleten uitgebalanceerde maaltijden die helpen bij het tegengaan van een jetlag en het ondersteunen van hun trainingen, eiwitrijke diëten voor langlaufers, lichtere maaltijden voor bobsleeërs en opties voor veganisten, coeliakiepatiënten en verschillende religieuze tradities, aldus het Italiaanse ministerie van Infrastructuur en Transport.

"Voeding als energie, maar ook als universele taal en instrument voor inclusie: in dorpen zoals dat in Cortina draait alles om één principe”, valt te lezen in een persbericht van het ministerie.

“Wie van de andere kant van de wereld komt, kan eten alsof hij thuis is, zonder zijn voorbereiding of herstel in het gedrang te brengen”, staat er verder.

Routine is cruciaal

Voeding is essentieel voor professionele atleten, en nog meer tijdens intensieve periodes zoals deelname aan de Olympische Spelen.

“Mensen realiseren zich niet hoeveel hun lichaam nodig heeft”, zegt Olivia Morgan, diëtist en sportvoedingsdeskundige bij Mass General Brigham in Boston, tegen Euronews Health.

Ze benadrukt dat de kern van sportvoeding is dat de energie-inname moet aansluiten bij de eisen van de prestatie, zeker in intensieve periodes.

Morgan, die ervaring heeft met het werken met Olympische atleten, wijst op het belang van goede voeding te midden van reizen, een nieuwe omgeving, een veranderde routine en verhoogde emoties.

“Ervoor zorgen dat we, zoals altijd, gedurende de dag onze eetmomenten aanhouden, vasthouden aan dingen waarvan we weten dat we ze lekker vinden en die goed werken voor ons lichaam – en de echt leuke dingen bewaren voor erna”, voegt ze toe.

Bijzondere kenmerken van wintersport

In Italië zien we deze dagen sporten variërend van noordse disciplines tot kunstschaatsen en biatlon. Wintersporten hebben hun eigen specificiteit en fysieke eisen, en dat geldt net zo goed voor de voeding.

“Als we kijken naar de meer noordse sporten, dan zijn de trainingsbelasting en -duur vaak nog groter dan tijdens de wedstrijden zelf”, zegt Kelly Drager, hoofdprestatie-diëtist bij het Canada Sport Institute Alberta, die met de Olympische atleten van het land werkt, tegen Euronews Health.

Ze voegt eraan toe dat winteratleten vaak grote trainingsvolumes draaien en zeer intensieve periodes kennen in de zomermaanden ter voorbereiding. Zelfs met de bijzondere omstandigheden waarin winteratleten presteren, verandert er veel, zegt Drager: het weer is, zelfs in de winter, steeds minder extreem. Een ander punt voor winteratleten is dat ze meestal reizen en wedstrijden hebben op het hoogtepunt van de circulatie van luchtweginfecties zoals griep.

Koolhydraten, koolhydraten, koolhydraten

Italië is wereldwijd beroemd om zijn pasta en pizza, die tijdens de Spelen wel eens de beste bondgenoten van de atleten zouden kunnen zijn.

“Ik denk dat eiwitten in de maatschappij op dit moment heel erg in de schijnwerpers staan, maar voor atleten zijn koolhydraten eigenlijk koning”, zegt Morgan. Volgens haar bestaat bij veel mensen de misvatting dat eiwitten belangrijker zijn voor atleten dan koolhydraten, waardoor die laatste in hun dieet ondersneeuwen.

“Als we uiteindelijk heel veel eiwitten binnenkrijgen en te weinig koolhydraten, kunnen we al die eiwitten niet optimaal gebruiken voor het doel waarvoor ze bedoeld zijn”, legt ze uit. De organisatoren benadrukken dat de menukaarten doordrenkt zijn van de Italiaanse stijl, met pasta en pizza als middelpunt van de koolhydratencounters. Samen met lokale vleeswaren, kazen, fruit en desserts moeten ze de atleten de “authentieke smaak van Italië” geven.

Het belang van ‘saai evenwicht’

Voor Morgan draait goede voeding in de kern om de basis: vijf porties groenten en fruit per dag, uitgebalanceerde maaltijden en af en toe een ‘stiekem’ tussendoortje – en dat alles binnen een regelmatig eetpatroon.

“We moeten de hele dag door consequent uitgebalanceerde maaltijden eten, en dat is saaie voeding; niemand wil dat horen. Mensen willen een hip dieet volgen, of een fancy supplement slikken. Maar de echte basis van goede voeding ligt in dat saaie evenwicht”, zegt Morgan.

Ze legt uit dat juist voor atleten, die zoveel van hun lichaam vragen, zelfs kleine missers in die basis vaak grotere gevolgen hebben.

Toch is eten niet alleen brandstof, waarschuwen voedingsdeskundigen. Er moet ook ruimte zijn voor plezier, voldoening en een goede relatie met het eigen lichaam.

“Het lichaam is niet zomaar een machine en eten is niet alleen een middel om een doel te bereiken”, zegt Drager. Ze voegt eraan toe dat in haar werk in Canada individuele voorkeuren en culturele verschillen eveneens een sleutelrol spelen in de voedingsaanpak.

(©Euronews 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©Ye Chen via Unsplash)