Wereld
Politiek
Economie
EU-aanklagers willen immuniteit 11 Griekse parlementsleden opheffen in zwendel met landbouwsubsidies
Europese aanklagers hebben woensdag geëist dat Griekenland de parlementaire immuniteit opheft van 11 volksvertegenwoordigers die worden verdacht van betrokkenheid bij een zwendel waarmee jarenlang miljoenen euro’s aan EU-landbouwsubsidies zijn weggesluisd.
Het schandaal houdt Griekenland al maanden in zijn greep sinds het Europees Openbaar Ministerie (EPPO) de fraude in mei aan het licht bracht. Dit ontketende een golf van boerenprotesten nadat dit leidde tot vertragingen bij de uitbetaling van landbouwsteun.
De affaire zet de conservatieve premier Kyriakos Mitsotakis zwaar onder druk, mede vanwege de decennialange politieke invloed van zijn familie op Kreta: daar kwam het grootste deel van de vermeend frauduleuze subsidies terecht.
"De Europese hoofdaanklager heeft het Griekse parlement verzocht de immuniteit op te heffen van 11 zittende parlementsleden in een onderzoek naar een vermeend georganiseerde frauduleuze constructie met landbouwfondsen," aldus het EPPO in een verklaring.
De Griekse politie arresteerde vorig jaar tientallen personen in verband met het schandaal. Volgens de Griekse autoriteiten heeft het netwerk sinds de start rond 2018 zeker 23 miljoen euro (27 miljoen dollar) verduisterd.
De verdachten zouden subsidies hebben aangevraagd voor grond die zij niet bezaten en het aantal dieren op hun bedrijven hebben overdreven. Sommige ontvangers van betalingen hadden helemaal geen enkele band met de landbouw.
Bananen op de Olympus
De constructie ontstond nadat het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid van de EU in 2014 werd hervormd en subsidies voortaan werden berekend op basis van oppervlakte in plaats van veestapel. Door het destijds uiterst gebrekkige kadaster was het eigendom van veel grond in Griekenland onduidelijk. Boeren mochten daardoor ook grond elders in het land opgeven om aanspraak te maken op een deel van de subsidies.
Onder de onderzochte gevallen zijn weiden die zouden liggen op archeologische sites, olijfbomen op een militaire luchthaven en bananenplantages op de Olympus.
Het schandaal leidde tot het aftreden van een minister in de regering-Mitsotakis en tot de opheffing van de dienst OPEKEPE, die de EU-subsidies beheerde.
"Om de illegale herkomst van de opbrengsten te verhullen, zouden de verdachten valse facturen hebben uitgeschreven, het geld via meerdere bankrekeningen hebben doorgesluisd en het hebben vermengd met legaal inkomen," verklaarde het EPPO in oktober, in een eerdere fase van het onderzoek. Volgens OPEKEPE kwam ongeveer 80 procent van alle subsidies voor grasland in de periode 2017–2020 terecht op Kreta.
Mitsotakis, die volhoudt dat de fraude al begon voordat hij in 2019 aan de macht kwam, heeft beloofd de verantwoordelijke "dieven" achter de tralies te krijgen en het geld terug te vorderen. "Wat het mij politiek ook kost, ik wijk niet," zei de premier vorig jaar.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Yves Peeters - The Press Junction /Picture: picture alliance / Anadolu | Konstantinos Tsakalidis)