Politiek
Sport
Europese Commissie boycot openingsceremonie Paralympische Spelen wegens Russische en Wit-Russische vlaggen
Eurocommissaris voor Sport Glenn Micallef zegt dat hij het herstel van de nationale symbolen niet kan steunen zolang de aanval op Oekraïne voortduurt.
De Europese Commissie zal de openingsceremonie van de Paralympische Winterspelen in Milaan-Cortina boycotten uit protest tegen de beslissing om Russische en Wit-Russische atleten onder hun nationale vlag te laten uitkomen.
Eurocommissaris voor Sport Glenn Micallef noemde de stap “onaanvaardbaar” en zal niet aanwezig zijn bij de ceremonie, die op 6 maart in de Arena van Verona wordt gehouden.
“Zolang Rusland zijn agressieoorlog tegen Oekraïne voortzet, kan ik het herstel van nationale symbolen, vlaggen, volksliederen en tenue’s, die onlosmakelijk met dat conflict verbonden zijn, niet steunen”, schreef hij op X. “Om die reden zal ik niet aanwezig zijn bij de openingsceremonie van de Paralympische Spelen.”
Micallef deed zijn aankondiging nadat het Internationaal Paralympisch Comité (IPC) had bevestigd dat zes Russische en vier Wit-Russische atleten dit jaar onder hun nationale vlag mogen deelnemen. Het IPC zei dinsdag tegen persbureau AFP dat zij net als deelnemers uit andere landen behandeld zullen worden.
Ook Oekraïense functionarissen zullen de Paralympische Winterspelen boycotten en zich onthouden van alle officiële paralympische evenementen uit protest tegen de beslissing van het Internationaal Paralympisch Comité om Russische en Wit-Russische atleten onder hun vlag te laten deelnemen.
De Oekraïense minister van Sport noemde de beslissing “schandalig”.
“De beslissing van het Internationaal Paralympisch Comité om moordenaars en hun handlangers toe te laten tot de Paralympische Spelen onder nationale vlaggen is zowel teleurstellend als schandalig”, schreef hij op X.
Russische en Wit-Russische olympiërs zijn sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 verboden om onder hun vlag uit te komen bij de Olympische en Paralympische Spelen. Ze mogen echter wel deelnemen als “individuele neutrale atleten”, een categorie die sporters die zich hebben gekwalificeerd de mogelijkheid biedt om mee te doen, mits zij aan bepaalde voorwaarden voldoen, zoals het niet actief steunen van de invasie en geen contract hebben met het Russische of Wit-Russische leger of veiligheidsdiensten.
Die voorwaarden golden tijdens de Olympische en Paralympische Spelen van Parijs in 2024 en zijn ook van toepassing op de huidige Spelen in Milaan-Cortina, waar 13 Russische en zeven Wit-Russische atleten deelnemen. Maar het IPC hief zijn schorsing op tijdens een algemene vergadering in september 2024, terwijl in december het in Zwitserland gevestigde Sports Administrative Court oordeelde dat het uitsluiten van Russische en Wit-Russische atleten van de kwalificaties in strijd was met het statuut van de Internationale Ski- en Snowboardfederatie.
Het IPC besloot daarop “bipartite slots” toe te kennen aan zes Russen (een man en een vrouw in het paralympisch alpineskiën, een man en een vrouw in het paralympisch langlaufen en twee mannen in het paralympisch snowboarden) en vier Wit-Russen (één man en drie vrouwen in het paralympisch langlaufen), zodat zij alsnog konden deelnemen.
Deze startbewijzen worden “toegekend aan topsporters die om wat voor reden dan ook niet via de gebruikelijke weg in staat zijn geweest zich te kwalificeren”, aldus het IPC tegen Euronews.
“Meestal is dat vanwege een blessure of zwangerschap, maar in dit geval kwam het doordat de Internationale Ski- en Snowboardfederatie Russische en Wit-Russische atleten niet liet deelnemen aan haar wedstrijden, totdat het Sports Administrative Court uitspraak deed”, zei een woordvoerder.
Commissaris Micallef betwistte deze keuze en stelde dat dit neerkomt op “versnelde deelname zonder kwalificatie”.
De Letse en Litouwse ministers van Buitenlandse Zaken bekritiseerden de nieuwste beslissing eveneens en riepen het IPC op om die met spoed te heroverwegen.
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha schreef op X dat hij de Oekraïense ambassadeurs heeft opgedragen in gesprek te gaan met functionarissen in hun gastlanden en hen op te roepen weg te blijven van de openingsceremonie, tenzij de beslissing wordt teruggedraaid.
De uiteindelijke beslissing over de accreditatie van de tien atleten voor de Paralympische Winterspelen ligt bij het organisatiecomité Milaan-Cortina 2026 en de bevoegde Italiaanse autoriteiten, die verantwoordelijk zijn voor de antecedenten- en veiligheidsonderzoeken.
Het wordt de eerste keer sinds de Spelen van Sotsji in 2014 dat de Russische vlag weer wordt gehesen bij de Paralympische Spelen.
Enkele dagen nadat die competitie voorbij was, vielen Russische troepen Oekraïne binnen en trokken de Krim binnen, om het Oekraïense schiereiland enkele weken later te annexeren.
(Euronews 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©Oleg Podlesnykh via Unsplash)