Executie door injectie mislukt: terdoodveroordeelde krijgt één jaar uitstel

© Larry Farr via Unsplash

De gouverneur van de Amerikaanse staat Tennessee heeft een ter door veroordeelde een uitstel van één jaar toegekend. Een poging tot executie door middel van een dodelijke injectie was immers mislukt.

De ambtenaren die de executie moesten uitvoeren van Tony Carruthers, veroordeeld tot de doodstraf voor de moord op drie mensen, konden maar geen geschikte ader vinden om de dodelijke injectie te geven. Hoewel er snel een primaire infuuslijn kon worden aangelegd, slaagde het medisch personeel er niet in een reserveader te vinden, zoals het protocol voorschrijft. Pogingen om een centraal infuus in te brengen mislukten ook.

De advocaten van Carruthers hadden de federale en staatsrechtbanken verzocht de executie op te schorten, met het argument dat de herhaalde pogingen een wrede en ongebruikelijke straf vormden.

Controversiële veroordeling

Carruthers, 57 jaar oud, werd veroordeeld voor de ontvoering en moord op drie mensen in Memphis in 1994 en kreeg de doodstraf. Zijn zaak is al lang controversieel: er was geen fysiek bewijs dat hem in verband bracht met de misdaden en de veroordeling berustte grotendeels op getuigenverklaringen van getuigen die later beweerden betaalde informanten te zijn geweest. Een medeverdachte die oorspronkelijk samen met hem ter dood was veroordeeld, kreeg later een nieuwe strafmaat en kwam in 2015 vrij.

De advocaten van Carruthers voerden ook aan dat hij geestelijk niet in staat is om geëxecuteerd te worden, omdat hij lijdt aan paranoïde waanideeën en gelooft dat zijn eigen advocaten tegen hem samenzweren.

Wel meer mislukte executies

De mislukte executie is geen op zichzelf staand incident, zo meldt CNN. In Idaho deden ambtenaren in 2024 acht pogingen om een infuus aan te leggen voordat ze de executie van Thomas Creech afbliezen, waarna de staat het vuurpeloton tot primaire executiemethode maakte. Ook Alabama schortte executies in 2022 enkele maanden op na een mislukte poging tot dodelijke injectie.

De zaak-Carruthers speelt zich af tegen de achtergrond van een sterk stijgend aantal executies in de Verenigde Staten. Het aantal steeg van 25 in 2024 tot 47 in 2025, grotendeels onder impuls van Florida, dat alleen al dat jaar 19 executies uitvoerde. Tot nu toe zijn er in 2026 in vier staten 13 mensen geëxecuteerd en wachten nog 11 van hen op "death row" voor executie dit jaar.

Hervat in Tennessee na pauze van drie jaar

Tennessee zelf heeft vorig jaar de executies hervat na een onderbreking van drie jaar. Die pauze was er gekomen na onthullingen dat de staat de medicijnen voor de dodelijke injectie niet naar behoren had getest op zuiverheid en potentie. Uit een daaropvolgend onafhankelijk onderzoek bleek dat geen van de medicijnen die sinds 2018 bij zeven executies waren gebruikt, volledig was getest. Het kantoor van de procureur-generaal van de staat gaf toe dat twee ambtenaren die verantwoordelijk waren voor het toezicht op de medicijnen, onder ede valse verklaringen hadden afgelegd over de testprocedures.

Illustration picture: © Larry Farr via Unsplash