Explosieve diarree breidt uit van VS naar Groot-Brittannië

©Judy Beth Morris via Unsplash

Een opvallende uitbraak van de darmparasiet Cyclospora treft deze zomer tienduizenden mensen in de Verenigde Staten. De Amerikaanse gezondheidsdienst CDC telde begin augustus 10.468 in het laboratorium bevestigde besmettingen in 47 staten. Daarnaast werden nog 12.255 vermoedelijke gevallen onderzocht. Er zijn ook 517 ziekenhuisopnames en twee sterfgevallen gemeld.

De parasiet veroorzaakt cyclosporiasis, een infectie die vaak begint met waterige of hevige diarree. De klachten kunnen weken aanhouden en gaan geregeld gepaard met buikkrampen, misselijkheid, braken, vermoeidheid, verlies van eetlust en soms lichte koorts. Besmetting gebeurt meestal door voedsel of water dat met de parasiet is verontreinigd, onder meer via rauwe groenten, kruiden en fruit.

Ijsbergsla van Taco Bell?

Een deel van de Amerikaanse besmettingen werd in verband gebracht met fijngesneden ijsbergsla die in Taco Bell-restaurants werd geserveerd. De CDC adviseerde klanten in vijf staten aanvankelijk om die sla niet te eten. De sla was afkomstig van een leverancier die producten uit Mexico invoerde. Een laboratoriumtest op een andere partij bleek later valspositief, waardoor de precieze bron van de bredere uitbraak nog altijd wordt onderzocht. De parasiet is bovendien moeilijk op te sporen. Patiënten moeten vaak specifiek worden getest, omdat een standaardonderzoek niet altijd volstaat. Ook kan het dagen tot weken duren voordat de eerste symptomen verschijnen. Daardoor is het voor besmette personen vaak moeilijk om te achterhalen welk voedsel de infectie heeft veroorzaakt.

Oversteek naar Groot-Brittannië

Ook Groot-Brittannië registreert intussen meer gevallen, maar daar gaat het voorlopig vooral om besmettingen bij reizigers. Tussen 30 april en 15 juli meldden de Britse gezondheidsautoriteiten 67 gevallen in Engeland, Schotland en Wales. 48 van de 51 patiënten van wie reisgegevens beschikbaar waren, waren recent in Mexico geweest. De Britse gezondheidsdienst verwacht dat het aantal reisgerelateerde besmettingen tijdens het zomerseizoen nog kan stijgen. Reizigers krijgen het advies om rauwe salades, ongeschild fruit en ongekookte kruiden te vermijden wanneer de hygiënische omstandigheden onzeker zijn. Voedsel dat goed wordt verhit, vormt een veel kleiner risico.

Geen paniek

Paniek is volgens gezondheidsdiensten niet nodig. De meeste besmettingen verlopen zonder ernstige complicaties, al kunnen langdurige diarree en uitdroging vooral bij ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem gevaarlijk worden. Bij aanhoudende klachten kan een arts een stoelgangtest uitvoeren en een behandeling met antibiotica voorschrijven.