© picture alliance / Captital Pictures | CNP/ADM
Omar Artan was een van de 52 scheidsrechters die samenkwamen in Miami om zich samen voor te bereiden op de Wereldbeker voetbal die donderdag start. Als een van de beste Afrikaanse refs had de Somaliër zijn plaats op het grote voetbalfeest verdiend. Maar na een verhoor van 11 uur werd hij door de Amerikaanse autoriteiten op een vliegtuig terug naar zijn land gezet.
"Ik had alle benodigde papieren en zo. Ik had het juiste visum", zo verklaarde Omar Artan bij de New York Times. "Ik denk dat ze een probleem hebben met mijn land." Aan de BBC World Service vertelde het hoofd van de "White House Task Force on the World Cup" dat de Amerikaanse Customs and Border Patrol de juiste beslissing had genomen, zonder details te geven.
"Om de paar uur is er weer een nieuw verhaal: fans die worden geweigerd, spelers die worden geweigerd, officials die worden geweigerd, journalisten die worden geweigerd, en nu ook scheidsrechters," zo schreef Ian Wright, ex-spits van Arsenal, op Instagram. "Dit is een WK vol chaos."
Het incident rond Artan heeft de kritiek aangewakkerd dat de FIFA weinig controle heeft over het toernooi, aangezien belangrijke beslissingen, met name over visa die bepalen wie het land in mag, in handen liggen van de Amerikaanse regering. Soortgelijke problemen hebben gevolgen voor fans, journalisten en stafleden van de teams.
De situatie wordt verder bemoeilijkt door het beleid van de VS onder president Donald Trump, waaronder reisverboden voor verschillende landen en bredere immigratiemaatregelen. Dit heeft al gevolgen gehad voor de logistiek van het WK en sommige teams en supporters blijven in de onzekerheid of zij wel de toegang tot de Verenigde Staten zullen krijgen.
Critici stellen dat dit de geest van het WK ondermijnt: het voetbalfeest moet inclusief zijn en de hele wereld nader tot elkaar brengen. In tegenstelling tot eerdere gastlanden zoals Rusland en Qatar, die de toegangsvereisten voor deelnemers en fans versoepelden, heeft de VS strenge controles gehandhaafd.
De controverse draagt bij aan andere zorgen rond het toernooi, waaronder hoge kosten en organisatorische problemen, en roept een bredere vraag op: of de FIFA de controle over belangrijke aspecten van het WK effectief heeft overgedragen aan het gastland. In het verleden verklaarde FIFA-voorzitter Gianni Infantino dat elk land dat zich kwalificeert voor de Wereldbeker, toegang moest krijgen tot het gastland. "Zo niet, komt er geen Wereldbeker", luidde de woorden van Infantino. Dat een gastland (de Verenigde Staten, voor dit WK samen met Canada en Mexico) in oorlog is met een van de deelnemers (Iran), bemoeilijkt de situatie nog verder.
Picture: © picture alliance / Captital Pictures | CNP/ADM