Flightradar24 groeit uit tot meest bekeken scherm in de luchtvaart

© picture alliance / NurPhoto | Jakub Porzycki

Als spanningen oplaaien of zich rampen voltrekken, grijpen miljoenen mensen naar één app om het in real time te volgen: Flightradar24. Via het platform kan iedereen het luchtverkeer live volgen op een digitale kaart, met informatie over onder meer hoogte, snelheid, route en vliegtuigtype.

Achter de app gaat een wereldwijd netwerk schuil van zo’n 58.000 ontvangers – voor een groot deel gehost door vrijwilligers – die ADS-B-signalen opvangen die voortdurend door commerciële vliegtuigen worden uitgezonden. Satellietdata vullen de gaten op boven oceanen en afgelegen gebieden.

Tijdens de recente militaire spanningen in het Midden-Oosten zag de dienst het verkeer sterk toenemen. Luchtruimen gingen dicht, vluchten werden omgeleid en dat leidde tot ingrijpende veranderingen in enkele van de drukste luchtcorridors ter wereld.

Voor luchtvaartprofessionals zoals lijnpiloot Chris Lomas is de app onmisbaar geworden. "Ik denk niet dat ik iemand ken aan de operationele kant van de luchtvaart die het níét gebruikt," zegt hij. "Het is zo verweven met wat we doen."

(...)

Op het platform zie je vliegtuigen in real time over een digitale kaart bewegen, met informatie zoals hoogte, snelheid, route en vliegtuigtype. Volgens Lomas zijn dit soort tools inmiddels alledaags in de luchtvaartsector.

Als commercieel piloot en gebruiker van de trackingapp zegt Lomas dat het platform breed wordt ingezet door luchtvaartprofessionals: "Uit ervaring: ik denk niet dat ik iemand ken die in de luchtvaart werkt – in elk geval aan de operationele kant – die Flightradar24 niet op de een of andere manier gebruikt," zegt hij.

De app helpt volgens hem bij wat piloten situationeel bewustzijn noemen: "Als luchtvaartprofessional en nu als piloot vind ik het vooral nuttig als hulpmiddel voor situationeel bewustzijn. En situationeel bewustzijn in het algemeen is een kerncompetentie voor piloten en voor cabine- en cockpitbemanningen. Alle extra hulpmiddelen die we kunnen gebruiken om beter te begrijpen wat er buiten gebeurt, zijn ongelooflijk waardevol," aldus Lomas.

"Een goed voorbeeld: als je toestel vertraging heeft en je wacht tot het aankomt, kunnen we ongeveer zien waar het zich bevindt. Dat geeft een indicatie van hoe lang de vertraging zal duren. Op dezelfde manier, als we naar een luchthaven vliegen waar de wind draait en de gebruikte baan verandert, kunnen we snel op Flightradar24 kijken en zien welke baan op dat moment in gebruik is."

Achter de app staat een wereldwijd netwerk van ontvangers die de signalen verzamelen die door vliegtuigen worden uitgezonden.

De meeste moderne commerciële toestellen sturen continu hun positie uit via een systeem dat ADS-B heet, kort voor Automatic Dependent Surveillance Broadcast. De transponder verstuurt gegevens zoals de positie, hoogte, snelheid en identificatie van het vliegtuig. Die signalen kunnen worden opgevangen door grondstations, doorgaans binnen een straal van zo’n 300 kilometer. Flightradar24 bundelt deze data van circa 58.000 ontvangers wereldwijd, van wie er veel worden gehost door vrijwilligers die antennes op hun huis of werkplek installeren.

Volgens Robertsson krijgt het bedrijf dagelijks enkele honderden aanmeldingen van mensen die een ontvanger willen hosten en zo aan het netwerk willen bijdragen. In combinatie met satellietgegevens levert dat een live, wereldwijd beeld van het vliegverkeer op.

Het bedrijf vult zijn netwerk aan door data in te kopen van een satellietprovider met 66 satellieten. Daardoor strekt de dekking zich uit over oceanen, woestijnen en andere afgelegen gebieden waar grondontvangers schaars zijn.

Flightradar24 beheert daarnaast een database van ongeveer 1,2 miljoen vliegtuigen wereldwijd, met details als fabrikant, ouderdom van het toestel en serienummer.

Het bedrijf werd in Zweden opgericht door Mikael Robertsson en Olov Lindberg, die oorspronkelijk een website voor het vergelijken van vliegticketprijzen runden. Uit nieuwsgierigheid kochten ze twee ontvangers en installeerden een antenne in Stockholm om te kijken of ze zelf vliegtuigen konden volgen. De ontvangers pikten ADS-B-signalen op van vliegtuigen in de buurt. Robertsson zegt dat de resultaten direct en verrassend waren. Al snel bleek hun pagina met vluchttracking populairder dan de oorspronkelijke prijsvergelijkingsdienst.

Tegenwoordig wordt het platform gebruikt door luchtvaartprofessionals, journalisten en het brede publiek. Tijdens grote gebeurtenissen schiet de belangstelling omhoog.

Toen de Verenigde Staten en Israël op 28 februari 2026 aanvallen uitvoerden op doelen in Iran, wat leidde tot vergeldende raket- en droneaanvallen door Iran en diverse landen ertoe bracht tijdelijke beperkingen op hun luchtruim in te stellen, pasten luchtvaartmaatschappijen hun routes in rap tempo aan of schrapten ze vluchten in de regio.

Vluchten werden stilgelegd of omgeleid boven Iran, Irak, Israël en omringende landen, omdat maatschappijen potentieel risicogebied wilden mijden. Het verkeer naar de website van Flightradar24 verviervoudigde volgens het bedrijf naar zo’n 20 miljoen bezoeken op één dag, vergeleken met de circa 5 miljoen bezoekers op een doorsneedag.

Mikael Robertsson, medeoprichter van Flightradar24, zegt dat het conflict de vliegroutes tussen Europa en Azië ingrijpend heeft herschikt.

"Als we kijken naar wat er nu gebeurt met het conflict in het Midden-Oosten, in Iran, dan is één heel interessant aspect de corridor over Turkije, Georgië, Azerbeidzjan en Armenië," zegt hij. "Die is ontzettend smal, omdat er vroeger vluchten over Iran en Irak gingen die nu niet meer mogelijk zijn. Dit is nu de belangrijkste corridor voor vluchten tussen Europa en Azië, en die wordt alleen maar smaller en smaller en smaller."

Het platform speelde ook een rol bij het inzichtelijk maken van luchtvaartragedies.

Flightradar24 heeft sindsdien een sleutelrol gespeeld bij grote gebeurtenissen in de luchtvaart. Toen vlucht MH370 in 2014 verdween, hielpen trackinggegevens de zoekactie te verleggen van China naar de zee tussen Maleisië en Vietnam. Een jaar later maakten hoogtegegevens van de Germanwings-ramp de ijzige, gelijkmatige daling in de Franse Alpen zichtbaar.

(...)

Het systeem is niet onfeilbaar. In conflictgebieden kunnen de signalen soms worden verstoord of vervalst, wat leidt tot de zigzaggende patronen die je op kaarten ziet. Dat betekent dat vliegtuigen in principe onjuiste locaties kunnen uitzenden.

"Als ze slechte data binnenkrijgen, gaan ze met die slechte data rekenen. En het vliegtuig dat zich hier bevindt, denkt dan dat het zich dáár bevindt, en zendt die positie uit – en vliegt vervolgens door, en opeens ‘denkt’ het dat het hier is. Op de kaart zie je dan een vliegtuig dat kriskras door de ruimte lijkt te vliegen," legt Robertsson uit.

Zelfs met tienduizenden ontvangers wereldwijd blijven er nog altijd witte vlekken in de dekking. Afgelegen regio’s en oceanen blijven een uitdaging. Om de dekking te verbeteren worden ontvangers geplaatst op afgelegen locaties, zoals een exemplaar dat naar Antarctica wordt verscheept.

Van hobbyisten tot professionals: de mogelijkheid om vliegtuigen in real time te volgen, heeft de manier waarop mensen over de hele wereld volgen wat er landt, opstijgt of van koers verandert, ingrijpend veranderd.

(©Euronews 2026 / Managing Editor: Rob Kruiswinkel - The Press Junction /Picture: picture alliance / NurPhoto | Jakub Porzycki)