©Jay Wennington via Unsplash
De eigenaar van het Zuid-Koreaanse tweesterrenrestaurant Evett hoeft niet naar de gevangenis omdat er jarenlang mieren op een dessert werden geserveerd. De rechtbank in Seoel legde haar wel een boete op van 15 miljoen won, omgerekend ongeveer 9.500 euro. Het bedrijf achter het restaurant kreeg daarnaast een boete van 10 miljoen won, ongeveer 6.300 euro.
Evett, gevestigd in de welgestelde wijk Gangnam, importeerde volgens de aanklagers vanaf april 2021 gedroogde mieren uit de Verenigde Staten en Thailand. Die werden tot januari 2025 gebruikt als topping op een sorbet met sikhye, een traditionele Koreaanse zoete rijstdrank. Per dessert kwamen drie tot vijf mieren op het bord, deels om een zure smaak toe te voegen. Volgens de aanklagers kregen 12.274 klanten het dessert voorgeschoteld. In totaal zouden bijna 49.100 mieren zijn gebruikt, goed voor een geschatte omzet van ongeveer 120 miljoen won, ruim 75.000 euro. De verdediging betwistte de cijfers en stelde dat slechts ongeveer 60 procent van de gasten de mierentopping accepteerde. Klanten konden volgens het restaurant ook voor een alternatief kiezen.
Celstraf?
Het Openbaar Ministerie had een jaar gevangenisstraf geëist voor de eigenaar en een boete van 20 miljoen won voor het bedrijf. De rechter vond de overtreding niet licht, mede omdat het restaurant de mierendesserts actief had gepromoot. Bovendien bleken sommige mieren verhoogde concentraties zware metalen te bevatten. De eigenaar had geen strafblad en gaf de overtreding toe, dat speelde mee in de keuze voor een geldboete. In Zuid-Korea zijn slechts tien insectensoorten officieel toegestaan als voedingsingrediënt. Mieren vallen daar niet onder. Insecten eten is er nochtans niet ongewoon: beondegi, gestoomde zijderups-poppen, wordt al decennialang als straatvoedsel verkocht en geldt voor veel Zuid-Koreanen als een nostalgische snack.