©Pawel Czerwinski via Unsplash
Een federale rechter heeft de Amerikaanse staat Alabama verboden om een gedetineerde met stikstofgas te executeren. Rechter Emily C. Marks oordeelde dat deze methode het verbod op wrede en ongebruikelijke straf overschrijdt. De beslissing kwam een dag nadat het hof van beroep haar eerdere uitspraak van tafel had geveegd en oordeelde dat de methode wel degelijk constitutioneel was. Nu is de fel gecontesteerde methode dus alsnog ongrondwettelijk verklaard.
Rechter Emily C. Marks verbiedt de staat om Jeffery Lee met stikstofgas te executeren. Lee zou oorspronkelijk donderdag in een gevangenis in Alabama worden gedood. Het gaat om een man die is veroordeeld voor een dubbele moord tijdens een roofoverval op een pandjeshuis in 1998. Hij zou dus morgen in een gevangenis in Alabama worden geëxecuteerd door middel van stikstofgas, maar zover komt het dus voorlopig niet. Een woordvoerder van Alabama’s Attorney General Steve Marshall zei wel dat de staat de beslissing zal aanvechten. De zaak zal waarschijnlijk eindigen bij het U.S. Supreme Court, dat eerder executies met stikstofgas heeft laten doorgaan.
In haar 26 pagina’s tellende uitspraak schreef Marks dat juridische procedures constant zijn in zaken omtrent de doodstraf. “Als Alabama vuurpelotons zou adopteren als executiemethode, zou die methode waarschijnlijk ook worden aangevochten”, schreef ze. “Er is waarschijnlijk geen methode — hoe menselijk ook — die niet constitutioneel kan worden aangevochten.” Marks benadrukte dat de staat twee andere toegestane executiemethoden heeft: injectie en de elektrische stoel. Lee is “niet gewettigd tot een verbod dat de staat verhindert om hem te executeren met een van die methoden.”
Alabama was de eerste staat in de Verenigde Staten die stikstofgas voor executies gebruikte. Zeven executies met deze methode werden uitgevoerd, beginnend met Kenneth Eugene Smith in januari 2024. De methode omvat het plaatsen van een gasmasker op het gezicht van de gevangene en het pompen van zuivere stikstofgas om de hersenen van zuurstof te ontdoen.
De langdurige duur en visuele onrust tijdens eerdere stikstofgas-executies leiden tot ernstige kritiek van medici en mensenrechtenactivisten, evenals zorgen van de Verenigde Naties over mogelijke mishandeling.