Geen happy end voor de dolfijnen van Marineland: ze verhuizen naar een dierentuin

©Ranae Smith via Unsplash

Na meer dan een jaar wachten krijgt het lot van de zeezoogdieren in Marineland d’Antibes eindelijk een duidelijke wending, maar niet die waarop iedereen had gehoopt. 

Het Franse ministerie van Ecologische Transitie heeft namelijk het project van het ZooParc de Beauval in het departement Loir-et-Cher goedgekeurd: 23 dolfijnen, twaalf uit Antibes en 11 uit Planète Sauvage, zullen tegen de lente van 2027 worden overgebracht. Helaas gaat het niet om een vrijlating, maar om een eenvoudige verplaatsing van een marien dierenpark naar een dierentuin.

Beauval belooft een “uitzonderlijk” complex: zeven bassins, drie grote lagunes, 2,5 hectare oppervlakte en een investering die wordt geschat op 25 tot 40 miljoen euro. Kunstmatige stromingen, zeewater, meer ruimte. Het park bevestigt de voortplanting te beperken, kunstmatige inseminatie te verbieden en commerciële shows uit te sluiten. De verplaatsingen, zo verzekert het ministerie, zullen alleen worden toegestaan binnen een “uiterst strikt kader dat is afgestemd op het welzijn van de dieren”. Een kader dat als vernieuwend wordt gepresenteerd, maar de realiteit ziet er heel anders uit: de dolfijnen zullen nog steeds in gevangenschap leven.

Verdeelde ngo’s en de kwestie van het sanctuarium

Maandenlang hebben organisaties gepleit voor een alternatief: een marien sanctuarium in semi-vrijheid, los van de logica van dierentuinen. Het Canadese project in Nova Scotia is echter onvoltooid gebleven en bestaat nog altijd alleen op papier. Andere Europese heiligdommen zijn nog niet klaar.

Een deel van de ngo’s veroordeelt wat zij een “vals sanctuarium” noemen, uit vrees dat achter de welzijnsretoriek gewoon een voortzetting van de publieksvertoningen schuilgaat. Andere organisaties hebben er juist voor gekozen mee te werken aan het opstellen van een ethisch charter. Het resultaat is een breuk binnen het dierenrechtenfront, terwijl de tijd verder tikt en uiteindelijk alleen de zeezoogdieren daar de prijs voor betalen.

De orka’s, het echte pijnpunt

Voor de dolfijnen lijkt de verhuizing – hoe betreurenswaardig ook – in grote lijnen uitgestippeld, maar het lot van de twee orka’s, Wikie en haar zoon Keijo, blijft onzeker. Een technisch rapport wijst op structurele problemen met de bassins uit 2000, met scheuren en verzakkingen die voortdurende reparaties vergen. De regering sluit een overplaatsing naar Loro Parque op Tenerife als “noodoplossing” niet uit, terwijl de realisatie van het Canadese sanctuarium nog ver weg lijkt. De dieren meerdere keren verplaatsen, waarschuwen experts, brengt aanzienlijke risico’s met zich mee.

(©Ministères Aménagement du territoire Transition écologique via GreenMe.it 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©Ranae Smith via Unsplash)