Weer een jong leven verwoest door een ‘challenge’ die via social media rondgaat. In Londen overleed Freddie Davis, 11 jaar, in zijn bed nadat hij een deodorantspray had ingeademd die butaan bevatte, een drijfgas dat veel wordt gebruikt in spuitbussen. De afronding van het onderzoek naar zijn dood in januari 2025 heeft de schijnwerpers opnieuw gericht op een uiterst gevaarlijke praktijk die bekendstaat als chroming. Die 'challenge' ging viraal via video’s op TikTok en YouTube.
Een tragedie die een steeds urgenter debat opnieuw aanwakkert: hoe veilig zijn social media voor kinderen en jonge tieners?
Wat is chroming en waarom is het zo gevaarlijk?
Chroming (ook wel huffing genoemd) houdt in dat je vluchtige chemische stoffen inademt die makkelijk in huis te vinden zijn, zoals deodorantsprays, oplosmiddelen, nagellak, perslucht, benzine of verfafbijt, om een euforisch gevoel en een tijdelijke "waas" over de zintuigen op te wekken.
Wat deze praktijk extra verraderlijk maakt, is juist de makkelijke beschikbaarheid: het gaat niet om illegale drugs, maar om alledaagse producten. Butaan en propaan, die vaak in spuitbussen zitten, kunnen echter plotselinge hartritmestoornissen, verstikking, stuiptrekkingen, hersenbeschadiging en in de ernstigste gevallen de dood veroorzaken. Zelfs al bij de eerste keer dat ze worden gebruikt.
In 2024 kreeg het fenomeen aandacht tijdens het nationale congres van de American Academy of Pediatrics. Een studie die daar werd gepresenteerd analyseerde 109 video’s over chroming op TikTok. Samen waren die meer dan 25 miljoen keer bekeken. Indrukwekkende cijfers, die laten zien hoe gevaarlijk viraliteit kan zijn.
De zaak‑Freddie
Volgens de Britse pers was in de zoekgeschiedenis van Freddie Davis geen sprake van spuitbussen of zelfmoord. Zijn moeder, Roseanne Thompson, was zelfs gestopt met het kopen van deodorantsprays om hem te beschermen, nadat ze over de challenge had gehoord. Toch bleek dat niet genoeg. En helaas staat dit geval niet op zichzelf.
Tussen 2001 en 2020 werden in Engeland en Wales 716 sterfgevallen geregistreerd die verband hielden met het inademen van vluchtige stoffen, gemiddeld 36 per jaar. In bijna 60% van de gevallen ging het om brandstoffen. Butaan en propaan werden in honderden overlijdensakten genoemd.
Het grote probleem is de verspreiding via social media. Video’s die deze praktijken laten zien of bagatelliseren, kunnen binnen enkele uren miljoenen keren bekeken worden, vaak zonder dat er een adequaat systeem is om in te grijpen of ze snel te verwijderen.
De waarschuwing van een Italiaanse infectioloog
Infectioloog Matteo Bassetti reageerde de afgelopen dagen fel op deze zaak en herhaalde de waarschuwing via zijn kanalen op sociale media: "Chroming is een praktijk waarbij giftige chemische stoffen worden ingeademd die gemakkelijk in huis te vinden zijn, om een adrenalinekick te ervaren. Het komt vooral voor onder jongeren via social media en kan leiden tot duizeligheid, verslaving en in de ernstigste gevallen tot de dood."
Bassetti benadrukt dat het feit dat deze stoffen legaal en alledaags zijn, het voor ouders lastiger maakt om het gevaar te herkennen. Hij sluit af met een duidelijke stellingname: "Ook deze gebeurtenis laat zien dat social media onder de 16 jaar verboden zouden moeten worden. Het blijft hoe dan ook belangrijk dat ouders toezicht houden op hun kinderen en op de inhoud die via social media tot hen komt."
Steeds meer landen beperken social media voor jongeren
Het onderwerp is brandend actueel. Verschillende landen voeren beperkingen in voor het gebruik van social media door minderjarigen. In Frankrijk is een wet aangenomen die bepaalt dat kinderen onder de 15 jaar toestemming van hun ouders nodig hebben om zich op social media aan te melden. In Australië is de regering een traject gestart om de toegang tot social media (waaronder YouTube) voor jongeren onder de 16 te verbieden.
Ook in het Verenigd Koninkrijk woedt een fel debat, met oproepen om de onlinebescherming aan te scherpen na meerdere gevallen van gevaarlijke challenges. Sinds kort wordt ook in Spanje gediscussieerd over het blokkeren van de toegang tot social media voor kinderen onder de 16 jaar.
Het gaat er niet om ouders te criminaliseren, zoals ook in veel reacties op social media na het nieuws over de dood van Freddie wordt benadrukt: wel om te erkennen dat het huidige digitale ecosysteem steeds jongere kinderen blootstelt aan content die uiterst ernstige gevolgen kan hebben.
Er zijn strengere controles nodig op de platformen, er moet werk worden gemaakt van digitale weerbaarheid en educatie op scholen en er moet een ernstige discussie komen over de minimumleeftijd voor toegang tot sociale netwerken.
(©GreenMe.it 2026 / Managing Editor: Yves Peeters - The Press Junction /Picture: Solen Feyissa via Unsplash)