Gezocht: vrijwilligers voor een maand gratis in een berghut in het Stelviopark op meer dan 2000 meter (met maaltijden en onkostenvergoeding)

©Veloce Bike Rentals via Unsplash

Tweehonderd miljoen mensen wereldwijd wonen boven de tweeduizend meter. De wetenschap heeft zich daar decennialang nauwelijks om bekommerd — de blik ging vooral naar de extreme hoogten van vier- en vijfduizend meter — waardoor deze enorme groep mensen in zekere zin in een blinde vlek van het medisch onderzoek is beland. Precies daarom wil Eurac Research, het particuliere onderzoekscentrum met zetel in Bolzano, dat gat dichten – en daarvoor zijn mensen nodig die bereid zijn een maand in een berghut door te brengen.

De aanmeldingen zijn geopend voor het tweede seizoen van het MAHE-project — Moderate Altitude Healthy Exposure — dat in de zomer van 2026 plaatsvindt in de Rifugio Nino Corsi in het Martelltal, in het hart van het Nationaal Park Stelvio. Hoogte: 2.265 meter boven zeeniveau.

De berghut als laboratorium

De idee achter het onderzoek is eenvoudig te formuleren, maar minder eenvoudig te toetsen: langdurig verblijven tussen de 2.000 en 2.500 meter doet iets met het lichaam. Eerder onderzoek in Zuid-Tirol suggereert dat leven op deze hoogten kan bijdragen aan een lagere incidentie van hoge bloeddruk en stofwisselingsstoornissen – hypotheses die beslist interessant zijn, maar die nog moeten worden bevestigd met systematische data.

In het seizoen 2025 bracht een groep vrijwilligers vier weken door in Rifugio Nino Corsi tussen augustus en september, de eerste ronde van het reeds genoemde MAHE-project. Het Instituut voor Noodgeneeskunde in de Bergen van Eurac Research richtte, in samenwerking met de Universiteit van Zürich, in de hut echte meetstations in: draagbare cardiovasculaire echoapparatuur, continue glucosesensoren, apparaten voor CO-rebreathing — een instrument waarmee, via de gecontroleerde inademing van kleine hoeveelheden koolmonoxide, de hemoglobinemassa en het totale bloedvolume kunnen worden berekend. De parameters die werden gevolgd, varieerden van hart- en longfunctie tot de activiteit van het sympathisch zenuwstelsel, van stofwisseling tot slaap, van eetlust tot uithoudingsvermogen.

Intussen werkten de deelnemers op afstand, bereidden ze zich voor op tentamens en speelden ze een geïmproviseerde vorm van jeu-de-boules met stenen die ze ter plekke vonden.

Wie zich kan aanmelden — en wie niet

Voor 2026 start het protocol opnieuw in Schlanders (BZ), op 720 meter, waar elke vrijwilliger via basismetingen zijn of haar fysiologische uitgangspunt vastlegt. Daarna volgt het vertrek naar de berghut, voor vier aaneengesloten weken.

Het onderzoek richt zich op vrouwen en mannen tussen 18 en 40 jaar, in goede gezondheid en met een normale body mass index. De uitsluitingscriteria zijn strikt: rokers, mensen met hoge bloeddruk, vastgestelde ijzertekorten, eetstoornissen of chronische ziekten waarvoor medicatie nodig is (met uitzondering van hormonale anticonceptie). Ook uitgesloten zijn mensen die veganistisch eten of voedingsallergieën of -intoleranties hebben — die zouden de stofwisselingsgegevens verstoren — en wie vaker dan twee keer per week intensief traint.

Een minder voor de hand liggende voorwaarde: in de vier weken voorafgaand aan de start mogen vrijwilligers niet boven de 1.500 meter hebben verbleven, omdat de prikkel van de hoogte echt vanaf nul moet beginnen.

Eurac neemt kost en inwoning voor de volledige duur van het onderzoek voor haar rekening en kent een forfaitaire onkostenvergoeding van 400 euro bruto toe. Geïnteresseerden kunnen contact opnemen met Birna Vardardottir via mahe@eurac.edu.

Het onderzoek wordt gefinancierd via het Joint Project-programma van het Zwitserse Nationale Fonds en de Autonome Provincie Bozen, met goedkeuring van de ethische commissie van het ziekenhuis van Bozen.

(©Eurac via GreenMe.it 2026 / Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction / Picture: ©Veloce Bike Rentals via Unsplash)