Google wil met 32 miljoen muggen heel wat overlijdens vermijden

National Institute of Allergy and Infectious Diseases via Unsplash

Google wil 32 miljoen muggen vrijlaten in de VS. In het wetenschappelijk programma “Debug” wordt er een natuurlijke bacterie in de mannelijke muggen gebracht. Die mannetjesmuggen worden vervolgens vrijgelaten in het wild met een duidelijke taak.

Je hebt misschien de indruk dat muggen je enkel last bezorgen. Vervelende muggenbeten en gezoem rond je hoofd wanneer je zou willen slapen. Maar het leger muggen waarover Google beschikt, is wel degelijk bijzonder nuttig.

De Amerikaanse techgigant wil immers “slechte insecten stoppen met goede insecten” via het Debug-programma. Google vraagt de Amerikaanse overheid dan ook om toestemming om tot 32 miljoen muggen los te laten in het wild in Florida en Californië.

De 32 miljoen “goede insecten” zijn mannelijke muggen die een natuurlijke bacterie genaamd wolbachia toegediend kregen, waardoor ze steriel worden. Wanneer ze dan vervolgens paren met wilde vrouwtjes, worden eitjes geproduceerd die niet zullen uitkomen, waardoor de volgende generatie muggen wordt verminderd, volgens Google. En omdat mannelijke muggen niet steken, is er tevens geen risico op ziekteoverdracht.

Muggen doden meer mensen dan elk ander dier samen door ziektes te verspreiden waaronder het West-Nijlvirus, dengue, malaria, Zika en meer, zo benadrukt The Guardian.

Het vrijlaten van mannelijke muggen die gesteriliseerd zijn door wolbachia-bacterie wordt al ongeveer 15 jaar gedaan, merkt The Palm Beach Post op. Vergelijkbare programma’s hebben reeds succes gehad in Singapore en delen van Florida. Als de aanvraag van Google door het Environmental Protection Agency wordt goedgekeurd, zou dit een van de grootste vrijwillige vrijlatingen van insecten in de Amerikaanse geschiedenis zijn.

Maar waarom Google? Nou, het is omdat het Debug Project niet alleen een biologisch experiment is, het is eveneens een massaal automatiserings- en engineeringsprobleem dat afhankelijk is van Google’s technologische en AI-vaardigheden.