‘Grootste fruitwinkel van Europa’ verhuist van België naar Nederland

©engin akyurt via Unsplash

Sinds de jaren tachtig passeert twee derde van alle in Europa verkochte kiwi’s via de haven van het Belgische Zeebrugge. Binnenkort is dat hele verhaal echter voorbij. De Nieuw-Zeelandse producent Zespri verplaatst zijn Belgische activiteiten immers naar de Nederlandse haven van Vlissingen. Na 2028 komen er dus geen kiwi’s meer naar de Kiwiweg in Zeebrugge, maar snoept Nederland het contract af.

De beslissing heeft forse gevolgen voor de haven van Zeebrugge. Ongeveer 400 seizoensarbeiders verliezen hun job. Tijdens het kiwiseizoen werken er normaal tussen 350 en 450 mensen bij het overslagbedrijf Belgian New Fruit Wharf (BNFW) in Zeebrugge. BNFW valt onder SEA-Invest van ondernemer Philippe Van de Vyvere, die zich sinds 2025 miljardair mag noemen. De zakenkrant De Tijd noemde het bedrijf recent nog “de grootste fruitwinkel van Europa”. Naast de 235.000 ton kiwi’s in Zeebrugge behandelt BNFW ook 800.000 ton bananen en 150.000 ton ananassen in Antwerpen. Aan de Kiwiweg komen zelfs lychees aan.

Redenen voor de overstap
Zespri noemt de overstap “de beste beslissing om de groei van Zespri in Europa verder te ondersteunen”. Het bedrijf werkt verder door met havens in Italië en Spanje voor Zuid-Europa, maar verhuist de Belgische activiteiten volledig naar Nederland. Het noemt die nieuwe structuur de manier om “levering te garanderen”, “netwerkcapaciteit te verzekeren” en “grotere veerkracht op te bouwen”.

Burgemeester Dirk De fauw (CD&V) van Brugge ziet een duidelijke trigger voor de verhuis: “De loodsenstakingen zijn een van de mogelijke redenen”, stelt hij bij Het Nieuwsblad. Begin juni liepen tientallen schepen urenlange vertragingen op door acties, en ook in maart was er een gelijkaardige staking. “Er wordt nu gesuggereerd dat we de schepen met kiwi’s voorrang hadden moeten geven, maar we hebben nooit signalen gekregen van het bedrijf dat het in de problemen kwam.”

Historisch contract beëindigd
Zespri had sinds 1985 een contract met BNFW, dat in 2018 nog werd verlengd voor opnieuw tien jaar. Maar dat zijn nu dus de laatste jaren. Het bedrijf verkoopt in Europa ongeveer 3 miljard kiwi’s per jaar, waarvan tweederde in Zeebrugge aan land kwam. Ook bananenproducent Chiquita verloor BNFW al in 2015 aan Vlissingen.