Zaterdagavond zijn in de Albanese hoofdstad Tirana gewelddadige confrontaties uitgebroken tussen de politie en betogers. De demonstranten beschuldigden premier Edi Rama van corruptie en eisten zijn aftreden.
Het protest werd geleid door oppositieleider en voormalig premier Sali Berisha. Hij riep de duizenden mensen die zich hadden verzameld voor het belangrijkste regeringsgebouw in Tirana op om zich "te verenigen om deze regering ten val te brengen en een technische regering aan te stellen die vervroegde, vrije en eerlijke verkiezingen moet voorbereiden".
Na de toespraken gooiden sommige demonstranten met molotovcocktails naar de politie. Die reageerde met traangas en waterkanonnen om de menigte uiteen te drijven.
Het kwam opnieuw tot confrontaties toen groepen demonstranten richting het parlement trokken. Daar probeerden ze door de politielinies heen te breken en gooiden ze stenen en molotovcocktails naar agenten.
De politie zette opnieuw traangas en waterkanonnen in. Minstens tien agenten raakten lichtgewond, zo staat in een politieverklaring.
Volgens Berisha zijn 25 demonstranten aangehouden. "Dit is de laatste kilometer tot het einde van het regime van Edi Rama," zei hij in een toespraak na de betoging, voor het hoofdkwartier van zijn partij, de rechts-liberale Democratische Partij.
De protesten vonden plaats tegen de achtergrond waarin partijen elkaar beschuldigen van corruptie en banden met de georganiseerde misdaad.
In november schorste een anticorruptierechtbank vicepremier Belinda Balluku, een naaste bondgenoot van Rama, wegens haar vermeende rol in een fraudezaak rond overheidsaanbestedingen.
Balluku, die tevens minister van Infrastructuur en Energie is, heeft de aantijgingen ontkend. Rama omschreef haar schorsing als een "brute inmenging in de onafhankelijkheid van de uitvoerende macht".
Op verzoek van de regering stelde het Constitutioneel Hof Balluku in december tijdelijk weer in haar functie terug in afwachting van de definitieve uitspraak.
Volgende week woensdag buigt een parlementaire commissie zich over een verzoek van de aanklagers voor corruptie en georganiseerde misdaad om haar immuniteit op te heffen. Dat zou haar arrestatie mogelijk maken.
Tegelijk wordt Berisha er zelf van verdacht overheidscontracten te hebben doorgespeeld aan bevriende relaties, maar die beschuldigingen wijst hij krachtig van de hand.
(RK/©️Euronews/Vertaling en aanpassing: The Press Junction /Illustratie: picture alliance / NurPhoto | Vlasov Sulaj