Herlancering 'kindvrije' treinklasse in Frankrijk zorgt online voor verontwaardiging

De Franse staatsspoorwegen hebben een nieuwe eersteklasafdeling ingevoerd op een aantal geselecteerde treinen. Die is bedoeld als "een stille, gereserveerde ruimte" voor zakenreizigers.

SNCF introduceerde begin januari de nieuwe Optimum Plus-klasse, ter vervanging van de bestaande Business Première. Net als de inmiddels afgeschafte klasse is Optimum Plus niet toegankelijk voor kinderen jonger dan 12 jaar.

Het nieuws heeft tot controverse geleid. De podcast Les Adultes de demain (De Volwassenen van Morgen) stelde: "Er is een rode lijn overschreden en niemand heeft het erover."

Kinderen niet welkom in Frankrijks nieuwe treinklasse

De nieuwe Optimum Plus-rijtuigen zijn voorlopig alleen beschikbaar op TGV-treinen tussen Parijs en Lyon. Treinen met Optimum Plus blijven ook gewone eersteklas- en tweede-klasrijtuigen houden.

SNCF zegt dat de nieuwe optie bedoeld is voor zakelijke klanten en voor wie "een bijzondere reiservaring met persoonlijke begeleiding en flexibiliteit" wil. Daar hoort bij dat reizigers minimaal 12 jaar oud moeten zijn. "Om maximaal comfort te garanderen, zijn kinderen niet toegestaan", staat in de ticketinformatie.

‘Wekt de indruk dat volwassen comfort afhangt van de afwezigheid van kinderen’

De introductie van de nieuwe klasse leidde tot ophef op sociale media en in de Franse pers. Op Instagram schreef Les Adultes de demain: "Het grootste openbaarvervoerbedrijf van Frankrijk zwicht nu ook voor de ‘no kids’-trend. In plaats van rijtuigen voor kinderen te creëren, sluit de SNCF-groep hen buiten."

Sommigen legden een verband met het stagnerende Franse geboortecijfer: "[Dit is] het bewijs dat de teruglopende geboortecijfers ook cultureel zijn; het maakt kinderen zo zeldzaam dat we hun aanwezigheid nauwelijks meer verdragen," schreef econoom Maxime Sbaihi op X.

Anderen wezen erop dat huisdieren daarentegen wél zijn toegestaan, tegen een toeslag van €10 per reis.

De kritiek werd herhaald door de Franse kinderombudsvrouw, Sarah El Haïry, in een tv-interview: "Als je de indruk wekt dat het comfort van volwassenen afhangt van de afwezigheid van kinderen, is dat schokkend," zei ze. "Je kunt niet zeggen: 'Pas op, we krijgen te weinig kinderen, we hebben demografische problemen' en tegelijk zulke botte signalen afgeven."

'Kinderen zijn welkom in onze treinen'

In reactie op de ophef benadrukt SNCF dat de Optimum Plus-optie alleen van maandag tot en met vrijdag beschikbaar is, met een zeer beperkt aantal plaatsen (8 procent van de zitplaatsen).

"Dat betekent dat 92 procent van de zitplaatsen doordeweeks en 100 procent in het weekend voor iedereen toegankelijk is," zegt een woordvoerder tegen Euronews Travel. "Het peuterpakket en het kinderticket zijn in deze zone niet beschikbaar, en dat is niet nieuw: dat was al jaren zo bij onze eerdere Business Première-formule, zonder negatieve reacties," voegt de woordvoerder daaraan toe.

SNCF zegt ook dat het nooit is ingegaan op de talrijke verzoeken van klanten die al lange tijd vragen om hele rijtuigen, zoals de eerste klas, kindvrij te maken in TGV INOUI-treinen.

"Kinderen zijn welkom in onze treinen. We bieden zeer aantrekkelijke familietarieven en familiezones," vervolgt de woordvoerder. "Er zijn verschoonruimtes op TGV-treinen en we verwelkomen elk jaar 300.000 kinderen in het kader van het programma Junior & Compagnie."

(RK/©️Euronews/Vertaling en aanpassing: The Press Junction /Illustratie: picture alliance/ / BSIP | HOUIN)