Historische terugkeer van neushoorns (uitgeroeid door stroperij) in Oeganda: na meer dan 40 jaar weer twee dieren vrijgelaten

©Robbie Cheadle via Unsplash

Meer dan veertig jaar lang was er in het noordoosten van Oeganda geen enkele neushoorn meer te zien. Het Kidepo Valley National Park moest het stellen zonder een van zijn meest iconische dieren, nadat stroperij de soort begin jaren tachtig volledig had weggevaagd.

Het laatste exemplaar werd in 1983 gedood, een eindpunt voor een populatie die ooit uit honderden dieren in het hele land bestond. Nu, na decennia van afwezigheid, slaat de geschiedenis om: twee zuidelijke witte neushoorns zijn overgebracht naar het beschermde gebied, de eerste van een groep van acht die moet uitgroeien tot een stabiele populatie.

Een complexe, lang voorbereide operatie

De verhuizing is de eerste stap in een project van geleidelijke herintroductie. De dieren komen van een ranch die gespecialiseerd is in fokprogramma’s en natuurbeheer, waar in 2005 een herbevolkingsprogramma begon met een klein aantal dieren dat uit Kenia werd geïmporteerd.

Voor hun aankomst werd het park ingericht met een beschermd reservaat, omheiningen, monitoringsystemen, watervoorzieningen en speciale rangereenheden. Doel is om veiligheid en gewenning te garanderen in een uitgestrekt en afgelegen gebied, met open savannes en leefgebieden die als ideaal worden beschouwd voor de soort.

Een symbool weggevaagd door stroperij

In de jaren zeventig en tachtig werden de neushoorns in Oeganda uitgeroeid door illegale jacht op hun hoorns en vlees. Het land, dat ooit zo’n 700 dieren telde, verloor de soort volledig in het wild. De illegale handel in hoorns, die nog altijd zeer lucratief is, blijft een bedreiging vormen. Daarom gaat de herintroductie gepaard met permanente bewaking, patrouilles en trackingtechnologie, bedoeld om te voorkomen dat de geschiedenis zich herhaalt.

Stap voor stap bouwen aan een populatie

Het project beperkt zich niet tot deze eerste overplaatsing. In de komende jaren zullen er geleidelijk meer neushoorns worden uitgezet om een voortplantende groep te vormen die zichzelf in stand kan houden. De dieren worden in eerste instantie binnen het beschermde gebied gevolgd om de gewenning te bevorderen, voordat een eventuele uitbreiding naar het hele park plaatsvindt. Het initiatief maakt deel uit van de nationale natuurbeschermingsstrategie, die erop gericht is de soort terug te brengen naar haar historische leefgebieden en de biodiversiteit te versterken.

Een terugkeer die het ecosysteem verandert

De terugkeer van de neushoorns heeft ook een belangrijke ecologische betekenis. Deze grote herbivoren helpen de vegetatie te sturen en het evenwicht in de Afrikaanse savannes te behouden. Hun terugkeer maakt het park ecologisch completer en vergroot het toeristische potentieel van de regio.

In Oeganda leven momenteel iets meer dan 60 neushoorns, terwijl er wereldwijd nog iets meer dan 10.000 zuidelijke witte neushoorns zijn, een soort die geldt als bijna bedreigd. Het nieuwe hoofdstuk voor Kidepo begint met twee dieren, maar staat voor een concreet teken van wedergeboorte na veertig jaar stilte.
 

(©Uganda Wildlife Authority via GreenMe.It 2026 / Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction / Picture: ©Miguel Bruna via Unsplash)