Infantino keert terug op zijn stappen en moet plots vrezen voor ontslag

©My Profit Tutor via Unsplash

FIFA-baas Gianni Infantino heeft zijn controversiële plan om een belang in de WK-rechten te verkopen aan private investeerders ingetrokken. Na felle weerstand vanuit de Europese voetbalwereld, dreigementen met een boycot en vertrek binnen zijn eigen top, gaf de FIFA-voorzitter toe: “Het project heeft voor verdeeldheid gezorgd die niet langer in het belang is van het oorspronkelijke doel.”

Het plan, genaamd FIFA Forward Enterprise (FFE), voorzag in de oprichting van een dochteronderneming die de commerciële rechten van de WK’s voor mannen, vrouwen en clubs zou beheren. Externe investeerders, met Thrive Capital van Josh Kushner als hoofdinvesteerder, zouden tot 20% van de aandelen kunnen kopen. De FIFA zou 50% behouden, de 211 lidstaten samen 20–30%. Elke bond kreeg een aandeel ter waarde van zo’n 35 miljoen euro aangeboden.

Maar het voorstel leidde tot ongekende oppositie. UEFA kondigde aan alle FIFA-competities te boycotten als het plan doorging. CONCACAF (Noord-Amerika) en de Aziatische federatie (AFC) schaarden zich achter die kritiek. Ook binnen de FIFA-top viel het plan slecht: Carlos Cordeiro, senior adviseur van Infantino sinds 2021, stapte op. “Dit is een slechte deal voor de FIFA-landen, een slechte deal voor het voetbal”, zei hij. Hij wees erop dat de FIFA over grote, schuldvrije reserves zit en vroeg zich af wie er werkelijk baat bij had.

Nog harder kwam de kritiek van Kevin Lamour, FIFA’s chief operating officer en een oude vertrouweling van Infantino. “Het project is niet van de FIFA, het is het project van één persoon”, stelde hij. “Onze administratie is misleid. Dit getuigt van een gebrek aan transparantie, goed bestuur en respect.” Lamour zei dat hij ontslag accepteerde om zijn mening te kunnen uiten. “We willen allemaal trots zijn om voor de FIFA te werken. Vandaag is dat voor velen niet meer het geval.” Met de AFC, UEFA en CONCACAF tegen hem, leek een meerderheid van de stemgerechtigde landen het plan te verwerpen. De druk op Infantino, die zich kandidaat heeft gesteld voor een vierde termijn in maart 2027, is nu immens. Europese bonden zoeken actief naar een tegenkandidaat; namen als Victor Montagliani (CONCACAF) en sjeik Salman (AFC) circuleren. Infantino beloofde “alle betrokken partijen weer bij elkaar te brengen” en de consensus te herstellen. Maar het vertrouwen is zwaar beschadigd. De vraag is niet langer óf hij terugkomt op zijn stappen, maar hoe lang hij nog aanblijft.