De Iraanse leider Khamenei is zaterdagochtend gedood bij gezamenlijke Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Teheran, zo hebben door de staat gerunde media bevestigd, nadat de Amerikaanse president Donald Trump verklaarde dat “een van de meest kwaadaardige mensen uit de geschiedenis” dood is.
De staatsmedia kondigden tevens 40 dagen van nationale rouw en zeven dagen van nationale feestdag af naar aanleiding van Khamenei’s dood.
De Amerikaanse president had eerder op de dag al gezegd dat Khamenei was gedood, nadat meerdere berichten en uitlatingen van Israëlische functionarissen meldden dat hij om het leven was gekomen bij aanvallen van de VS en Israël op zaterdag.
“Khamenei, een van de meest kwaadaardige mensen in de geschiedenis, is dood”, schreef Trump zaterdagavond op Truth Social.
Een foto van Khamenei’s lichaam werd aan de Israëlische premier Benjamin Netanyahu getoond nadat het uit het puin van zijn residentie was geborgen, meldde Channel 12 voorafgaand aan Trumps verklaring.
Bovendien deelde een hoge Israëlische functionaris dezelfde informatie met internationale media.
Het nieuws kwam zaterdagavond voor het eerst naar buiten, nadat Netanyahu had gezegd dat er “veel aanwijzingen” waren dat Khamenei dood was.
“Vanmorgen is bij een krachtige verrassingsaanval het complex van de tiran Ali Khamenei in het hart van Teheran vernietigd ... en er zijn veel aanwijzingen dat deze tiran niet langer in leven is”, zei Netanyahu in een televisietoespraak.
In een telefonisch interview met NBC zaterdagavond zei Trump dat “wij het gevoel hebben” dat de berichten over Khamenei’s dood “kloppen”, waarbij hij zowel tegen NBC als ABC News zei dat “een groot deel” van de Iraanse top verdwenen is.
“We weten niet alles, maar een groot deel wel”, zei Trump tegen ABC. “De mensen die alle beslissingen nemen—de meesten van hen zijn weg.”
Gevraagd wie in Teheran het roer zou kunnen overnemen, zei de Amerikaanse president: “Ik weet het niet, maar op een gegeven moment zullen ze mij bellen om te vragen wie ik graag zou zien.”
“Ik ben maar een beetje sarcastisch als ik dat zeg”, voegde Trump daaraan toe.
Zeven hoge Iraanse functionarissen gedood
Naast de dood van de ayatollah meldde het Islamitische Republiek Nieuwsagentschap dat de volgende topcommandanten zijn omgekomen tijdens een vergadering van de Defensieraad: Seyed Abdolrahim Mousavi, chef van de generale staf van de strijdkrachten; Mohammad Bagheri, opperbevelhebber van de Revolutionaire Garde (IRGC); Ali Shamkhani, secretaris van de Defensieraad; en Aziz Nasirzadeh, minister van Defensie.
Het Israëlische leger had eerder al verklaard dat zeven hoge Iraanse functionarissen, onder wie het hoofd van de Revolutionaire Garde, generaal Mohammad Pakpour, zijn gedood bij de aanvallen.
Onder hen bevonden zich volgens de opsomming ook Khamenei’s belangrijkste adviseur Ali Shamkhani en minister van Defensie Aziz Nasirzadeh, zei de Israëlische legerwoordvoerder brigadegeneraal Effie Defrin in een televisietoespraak, waarin foto’s werden getoond van enkele van de gedode personen.
Ondertussen verklaarden ooggetuigen zaterdag dat luid gejuich weerklonk in delen van Teheran, en dat bewoners naar hun ramen gingen om te applaudisseren en feestelijke muziek te draaien nadat berichten over Khamenei’s dood waren verschenen. De vieringen begonnen kort na 23.00 uur lokale tijd (20.00 uur CET), aldus meerdere getuigen en geluidsopnamen.
De aanvallen leidden ertoe dat Teheran een spervuur aan raketten afvuurde, waardoor mensen in steden in het hele Midden-Oosten dekking zochten, terwijl drones zaterdagavond civiele doelen troffen in Bahrein en de VAE.
In 1989 werd Khamenei Irans ayatollah na de dood van Ruhollah Khomeini, de stichter van de Islamitische Republiek Iran. Khamenei speelde een belangrijke rol in de beweging die shah Mohammad Reza Pahlavi ten val bracht tijdens de revolutie van 1979. De 86-jarige Khamenei was de opperbevelhebber van Iran en had het laatste woord over alle beleidsmatige en religieuze kwesties. De IRGC, de strijdmacht die zwaar onder Amerikaanse en Europese sancties staat en wordt gezien als de militaire pijler van het regime in Teheran, valt rechtstreeks onder zijn bevel. Khamenei was aan de macht tijdens eerdere harde optreden tegen demonstranten in Iran. Onlangs zei hij dat Iran klaarstond om elke Amerikaanse aanval te vergelden.
Een van de eerste aanvallen zaterdag werd uitgevoerd in de buurt van Khamenei’s kantoren in Teheran. Het was niet meteen duidelijk waar Khamenei zich op dat moment bevond, aangezien hij al enkele dagen niet in het openbaar was gezien.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction /Picture: ©picture alliance/dpa | Arne Immanuel Bänsch)