©Snap Wander via Unsplash
We wisten al van ‘adult only’ hotels en cruises, en ook van hier en daar wat losse restaurants, maar treinen ontbraken nog in dit lijstje van plekken waar kinderen niet toegelaten zijn. En in Frankrijk zijn nu dus ook treinen aan de beurt: het nieuwe Optimum-aanbod voor zakenreizigers op de nieuwe TGV-hogesnelheidstreinen Parijs-Lyon sluit namelijk kinderen onder de 12 jaar uit.
Op de pagina waarop het Optimum-aanbod wordt beschreven gaf de spoorwegmaatschappij aan (gaf aan, want inmiddels is er geen spoor meer van te vinden) dat “kinderen” geen “toegang” hebben tot deze klassen.
Wat er is gebeurd
De controverse ontstond door een zin in de verkoopvoorwaarden van de nieuwe klasse Optimum Plus van de TGV Parijs–Lyon:
Om maximaal comfort te garanderen in de daaraan gewijde ruimte, worden kinderen niet toegelaten.
Die zin werd vervolgens opgepikt door een podcast en door een in Frankrijk zeer gevolgde vereniging (“Les Adultes de demain”), die ze uitlegt als het bewijs dat de SNCF “no kids”-zones op treinen invoert, in lijn met de al bij hotels en restaurants wijdverspreide trend om kinderen te weren om volwassenen rust en stilte te garanderen.
Vanaf dat moment barstte de mediastorm los, met beschuldigingen van discriminatie en vijandigheid tegenover gezinnen, verwijten dat het om een “gevaarlijk” signaal voor het geboortecijfer zou gaan en vergelijkingen met openbare plaatsen die voor minderjarigen verboden zijn. De kern van de zaak is echter dat het niet gaat om volledige wagons die “verboden zijn voor kinderen”, laat staan om TGV’s zonder minderjarigen aan boord.
Het gaat om:
• 39 plaatsen, dus ongeveer 8% van de capaciteit
• alleen van maandag tot en met vrijdag
• op één enkele lijn (Parijs–Lyon)
• in een klasse die bedoeld is voor zakenreizigers
• die vroeger al bestond onder de naam Business Première
Is de commotie dus eerder ontstaan door een ongelukkige formulering (“kinderen worden niet toegelaten”) dan door een werkelijk algemeen uitsluitingsbeleid? Feitelijk komt alles voort uit één zin in de verkoopvoorwaarden:
“Om maximaal comfort te garanderen in de daaraan gewijde ruimte, worden kinderen niet toegelaten.” In wezen een klein communicatiefoutje.
De reactie van de SNCF
"Nee, kinderen worden niet uitgesloten van onze TGV’s."
Optimum Plus vertegenwoordigt slechts 8% van de beschikbare plaatsen op de treinen van maandag tot en met vrijdag. Concreet gaat het om 39 plaatsen op treinen met tussen de 510 en 634 zitplaatsen. Dat betekent dat 92% van de plaatsen op weekdagen voor iedereen toegankelijk blijft en dat 100% van de plaatsen in het weekend voor iedereen toegankelijk is.
Bovendien heeft het bedrijf na de kritiek verduidelijkt dat toegang tot de Optimum Plus-klasse is toegestaan vanaf 12 jaar, een precisering die aanvankelijk niet expliciet in de verkoopvoorwaarden stond.
De SNCF benadrukt ook dat zij altijd verzoeken om volledig voor kinderen verboden wagons in te voeren, heeft afgewezen:
Wij hebben nooit ingestemd met de vele verzoeken van klanten die vroegen om wagons zonder minderjarigen. De trein is een gemeenschappelijke leefruimte, open voor iedereen.
Het bedrijf herinnert er daarnaast aan dat elke TGV over verschoon- en babyruimtes beschikt en dat er speciale familiewagons zijn. Kortom, er bestaan geen TGV’s die “verboden zijn voor kinderen” en ook geen volledig off limits-wagons. Er bestaat een kleine premiumruimte, met een beperkt aantal plaatsen, op weekdagen, op één enkele lijn, bedoeld voor professionele behoeften.
De echte lont in het kruitvat was een boodschap die uit haar context werd gerukt, waardoor een beperkt commerciële keuze veranderde in een krachtig cultureel symbool en de maatregel deed overkomen als een vorm van ideologische uitsluiting.
En in een klimaat dat al gevoelig is voor het thema “no kids”, was dat genoeg om de mediabrand te laten oplaaien.
(BS/©GreenMe.it/vertaling en adaptatie: The Press Junction/Illustratie: Snap Wander via Unsplash)