©Egor Myznik via Unsplash
Oekraïense onderzoekers hebben een Nvidia Jetson Orin-module gevonden in de resten van een nieuwe Russische kruisraket. De chip zat volgens de Oekraïense militaire inlichtingendienst HUR in een S-71M Monochrome, een vanuit de lucht gelanceerd wapen. De vondst wijst erop dat Rusland commerciële AI-technologie inzet voor militaire toepassingen, ondanks de westerse sancties tegen de Russische defensie-industrie.
De Jetson Orin is geen gewone processor, maar een compacte computer die ontworpen is voor kunstmatige intelligentie, beeldherkenning en autonome systemen. In combinatie met een camera kan de module beelden rechtstreeks aan boord verwerken. Daardoor zou de raket tijdens het laatste deel van haar vlucht objecten kunnen herkennen en haar koers kunnen bijsturen zonder voortdurend contact met een externe computer. De vondst bewijst op zichzelf nog niet dat de raket volledig autonoom opereert, maar levert wel de hardware voor dergelijke toepassingen.
Volgens HUR werden in het onderzochte Russische wapentuig in totaal 35 elektronische onderdelen aangetroffen die niet in Rusland zijn geproduceerd. Het ging om componenten uit onder meer de Verenigde Staten, China, Japan, Zwitserland, Taiwan en Duitsland. In een Geran-2-aanvalsdrone werden onderdelen van een passieve radarzoekkop gevonden. In een straalmotoraangedreven Geran-4-drone zat een camera van de Chinese fabrikant Honpho. Ook in de radarzoekkop van de hypersonische Kinzjal-raket werd buitenlandse elektronica geïdentificeerd. De aanwezigheid van de Nvidia-module betekent niet dat het bedrijf bewust militaire technologie aan Rusland heeft geleverd. Nvidia zegt dat Jetson Orin-producten voor civiele toepassingen worden verkocht aan onder meer studenten, ontwikkelaars en start-ups. De modules zijn volgens het bedrijf niet officieel in Rusland verkrijgbaar en zijn niet ontworpen voor militaire doeleinden. Gebruikte exemplaren kunnen echter via wederverkopers, doorverkoop en tussenhandelaren alsnog in Rusland terechtkomen.
De Verenigde Staten en Europese landen verbieden de uitvoer van veel geavanceerde elektronica naar Rusland. Toch blijkt handhaving lastig, omdat onderdelen via derde landen en ingewikkelde handelsconstructies worden omgeleid. De Amerikaanse overheid heeft de voorbije jaren al tientallen bedrijven en tussenpersonen gesanctioneerd die volgens haar hielpen bij de levering van micro-elektronica aan de Russische defensie-industrie.