LNG2026: CEO’s van ’s werelds grootste energiebedrijven verzamelen zich in Qatar

©Florian Wehde via Unsplash

De 21e editie van de International Conference and Exhibition on Liquified Natural Gas, afgekort LNG2026, is van start gegaan in Doha, Qatar. Wereldleiders, energiereuzen en experts komen er samen, met geopolitiek, marktontwikkelingen, opkomende technologieën en de energietransitie als rode draad in de discussies.

LNG2026 werd geopend met een eerbetoon aan het maritieme erfgoed van Qatar, de ontdekking van olie in 1940 en de manier waarop dat de snelle ontwikkeling van de Golfstaat aanwakkerde. Vandaag is Qatar, samen met de VS en Australië, uitgegroeid tot een van ’s werelds grootste LNG-exporteurs.

De LNG-reeks, gepresenteerd door de International Gas Union, is al bijna 60 jaar een toonaangevend evenement voor de sector, en de editie in Qatar markeert een belangrijk keerpunt voor het land.

In zijn openingsrede benadrukte QatarEnergy-CEO en Qatarees minister van Energie Saad Sherida Al Kaabi de rol van het land op de internationale markt.

“Het is een genoegen dat de conferentie plaatsvindt op een moment dat Qatar zich onderscheidt als een grote energiemacht, in het bijzonder in de LNG-sector, en door zijn groeiende rol in de bevoorrading van de mondiale energiemarkten”, zei hij.

Met meer projecten, zoals de uitbreiding van het North Field, die de komende jaren worden afgerond, zei Al Kaabi dat de productie van het land zal stijgen van 77 naar 120 miljoen ton per jaar, goed voor 40% van het wereldwijde LNG-aanbod.

Naast de QatarEnergy-CEO namen in een historisch panelsessie ook de topbestuurders deel van vier andere energiegiganten: TotalEnergies-topman Patrick Pouyanne, Shell-CEO Wael Sawan, ExxonMobil-CEO Darren Woods en ConocoPhillips-CEO Ryan Lance.

Alle vijf CEO’s traden eensgezind naar voren over het belang van LNG en investeringen in de waardeketen die de ontwikkeling ondersteunt van gemeenschappen en bevolkingen die gebukt gaan onder energiearmoede.

Sawan zei: “Hoe meer LNG we naar de markt kunnen brengen, hoe meer stabiliteit dat creëert. Mensen willen weten dat als ze investeren in infrastructuur voor de lange termijn, ze kunnen rekenen op diverse LNG-bronnen tegen betaalbare prijzen. Wij geloven ook dat de vraag naar LNG zal blijven groeien. Tegen 2040 zullen we ergens in de orde van 650 tot 700 miljoen pond zitten. Vandaag zitten we nog op 450 miljoen pond, dus er is nog een hele weg te gaan.”

Al jaren krijgt de olie- en gassector kritiek op zijn substantiële bijdrage aan de wereldwijde uitstoot.

Recent heeft vooral het besluit van de Europese Unie om een nieuwe regel in te voeren, die grote ondernemingen verplicht hun toeleveringsketens te monitoren op de impact op mensenrechten en milieurisico’s, de aandacht gevestigd op strengere regelgeving.

De Corporate Sustainability Due Diligence Directive – of CSDDD – is een bron van wrijving tussen Qatar en de EU, een grote afnemer van LNG uit de Golfstaat.

Hoewel de EU heeft aangegeven bepaalde elementen van de richtlijn af te zwakken, hebben Al Kaabi en zijn collega’s beleidsmakers opnieuw opgeroepen om realistische beslissingen te nemen die aansluiten bij de behoeften van consumenten.

Sawan vulde aan: “Ik denk dat het probleem is dat we de fundamentele rol die energie in de samenleving speelt, niet volledig op waarde schatten. Maar het belangrijkste wat beleidsmakers kunnen doen, is ervoor zorgen dat de slagaders waarlangs energie stroomt, open blijven. Ik vind regelgeving absoluut cruciaal. Maar we moeten er wel voor waken dat we geen overdreven of tegenstrijdige regels opleggen.”

Pouyanne zei verder: “In de energiesector hebben we de capaciteit om te blijven werken aan innovatie. We hebben zelf verschillende manieren om bij te dragen aan de duurzaamheid van onze sector, van gas en energie. Uiteindelijk zijn wij de spelers, en wij kunnen het waarmaken.”

Als eigenaar van de LNG-reeks plaatst de International Gas Union belangenbehartiging en transparantie centraal in haar werkzaamheden.

In een reactie aan Euronews zei IGU-secretaris-generaal Menelaos (Mel) Ydreos: “Onze rol is om op te komen voor de gassector als geheel, inclusief LNG en koolstofarme gassen. Dat doen we via een reeks rapporten die we jaarlijks publiceren. We proberen feitelijke informatie te geven over de rol van gas in het veranderende energielandschap.”

Hoe kunnen beleidsmakers en ondernemers die kloof dan dichten?

Volgens IGU’s Ydreos gebeurt dat via gedeelde inzet: “Dialoog, partnerschap, begrip en het voortdurend verkleinen van de ecologische voetafdruk van de sector. We moeten de uitstoot verminderen. Iedereen is zich daarvan bewust. Hoe meer we kunnen focussen op het terugdringen van onze eigen voetafdruk, hoe beter dat is voor beleidsmakers.”

Een ander belangrijk gespreksonderwerp op LNG2026 is de groei van de Noord-Amerikaanse gasmarkt. De VS zijn ’s werelds grootste LNG-exporteur en zijn goed voor bijna 25% van het wereldwijde aanbod.

Ondanks hobbels bij projectgoedkeuringen en kostenstijgingen, is er een lichtpunt in de veerkracht van de Amerikaanse toeleveringsketens, die volgens Charlie Riedl, uitvoerend directeur van het Centre For LNG, hun kracht in de loop der jaren ruimschoots hebben bewezen.

“Tien jaar geleden verstuurden we nul ladingen, en nu zijn we de grootste exporteur ter wereld. Dus qua veerkracht twijfel ik niet aan ons vermogen om LNG te blijven leveren. Ik denk dat we daar sterk voorstaan. We zijn een betrouwbare handelspartner. We komen onze afspraken na en het gas is er wanneer het er moet zijn. Ik denk dat dit precies verklaart waarom de rest van de wereld zo geïnteresseerd is in de aankoop van Amerikaans LNG”, legt Riedl aan Euronews uit.

Nu kunstmatige intelligentie in tal van sectoren zakelijke beslissingen uitdaagt, transformeert en beïnvloedt, zal de vraag hoe AI de toekomstige energiemix vormgeeft onvermijdelijk de vraag naar LNG aanjagen.

Juan Vazquez, Managing Director en Senior Partner en hoofd van het BCG-kantoor in Qatar, zegt dat datacenters en AI-infrastructuur een energiebron nodig zullen hebben waarvoor LNG de enige realistische optie is. Naarmate de vraag naar AI-systemen groeit, zal ook de behoefte toenemen aan betrouwbare bronnen om de onderliggende infrastructuur in de lucht te houden.

Maar er zijn nog andere manieren waarop AI de sector zal beïnvloeden, legt Juan uit: “Daarnaast moeten we AI niet alleen bekijken vanuit het oogpunt van de energievraag, maar ook vanuit de vraag hoe de sector AI gaat inzetten in zijn eigen productie om die nóg efficiënter te maken.”

(©Euronews 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©Florian Wehde via Unsplash)