De Franse president Emmanuel Macron en paus Leo XIV hebben vrijdag hun eerste ontmoeting gehad. Beiden zaten op één lijn in hun kritiek op de aanpak van de Amerikaanse president Donald Trump in de oorlog met Iran en riepen op tot een diplomatieke oplossing.
Macron en zijn vrouw Brigitte brachten ongeveer twee uur door in Vaticaanstad. Volgens aanwezige persbureaus gingen de gesprekken met de paus vooral over de crisis in het Midden-Oosten, multilateralisme, klimaatverandering en humanitaire noodsituaties.
De ontmoeting volgt op openlijke veroordelingen van Trumps handelwijze in de oorlog met Iran door beide leiders.
Paus Leo XIV noemde Trumps dreigementen tegen de Iraanse beschaving eerder deze week "onaanvaardbaar", terwijl Macron de Amerikaanse president ervan heeft beschuldigd met tegenstrijdige uitspraken en scherpe toon de instabiliteit aan te wakkeren.
Aan het einde van de ontmoeting wisselden de twee geschenken uit. Macron gaf de paus een shirt van het Franse nationale basketbalteam en een boek over de heropbouw van de Notre-Damekathedraal na de brand in 2019.
Na zijn audiëntie bij de paus sprak Macron ook met staatssecretaris Pietro Parolin.
De ontmoeting markeert Macrons eerste kennismaking met paus Leo XIV, de eerste in de Verenigde Staten geboren paus, bijna een jaar na diens verkiezing.
Geen ontmoeting met Meloni
Opvallend aan het bezoek van Macron aan Rome was het ontbreken van een ontmoeting met de Italiaanse premier Giorgia Meloni. Het Élysée omschreef het bezoek als "republikeins en seculier", zonder bilaterale politieke besprekingen met de Italiaanse regering op de agenda.
De laatste officiële ontmoeting tussen Macron en Meloni vond plaats in 2025, toen de Franse president in Palazzo Chigi werd ontvangen voor bilaterale gesprekken om de dialoog na maanden van spanningen nieuw leven in te blazen.
Macrons programma richtte zich op institutionele en religieuze afspraken, met name in het Vaticaan, zonder officiële stops bij regeringsgebouwen.
De laatste ontmoeting tussen Macron en de Italiaanse president Sergio Mattarella dateert van 7 juni 2023 in het Quirinaalpaleis.
Het bezoek van Macron aan Rome begon donderdag met een stop bij de Sant'Egidiogemeenschap, waar hij deelnam aan een moment van bezinning ter nagedachtenis aan de zalige Floribert Bwana Chui, een jonge Congolees die in 2007 in Goma werd gedood.
In de basiliek van Santa Maria in Trastevere stond de president in stilte in de kapel waar het jasje wordt bewaard dat de jonge douanebeambte en vrijwilliger droeg op het moment van zijn dood, nadat hij zich had verzet tegen de doorgang van bedorven voedsel dat bestemd was voor kwetsbare bevolkingsgroepen.
Vrijdagmiddag zal Macron naar verwachting een privébezoek brengen aan het vicariaat van Rome en de aartsbasiliek Sint-Jan van Lateranen, waarvan hij protocanoniek is volgens een traditie die teruggaat tot de tijd van de Franse koningen.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Yves Peeters - The Press Junction /Picture: picture alliance / ROPI | Vatican Media/Fotogramma/R)