©PA
De NBA wil vaste voet krijgen op Europese grond. Niet met wedstrijden uit de Amerikaanse basketcompetitie die op Europese bodem worden gespeeld, maar met een heuse NBA-competitie met topploegen uit het Europese basket.
Donderdag 15 januari was de Berlijnse Uber Arena het decor voor de NBA-competitiewedstrijd tussen de Memphis Grizzlies en Orlando Magic. Zondag stonden de twee NBA-ploegen tegenover elkaar in The O2 in Londen.
De NBA maakt al langer de overstap naar Europa om er wedstrijden te spelen. NBA-ploegen kwamen in het verleden al vaker uit tegen lokale basketbalclubs, maar pas in 1993 stonden er twee NBA-ploegen tegenover elkaar op een Europees basketbalveld. In 2011 stonden met New Jersey Nets en de Toronto Raptors de eerste NBA-ploegen tegenover elkaar in Europa, meer bepaald in Londen, voor een reguliere NBA-competitiewedstrijd.
Europese spelers maken ook al langer de overstap naar de (meer lucratieve) Amerikaanse basketcompetitie. Spelers als de Serviër Nikola Jokic, de Griek Giannis Antetokounmpo, de Fransman Victor Wembanyama en de Sloveen Luka Doncic zijn niet alleen supersterren in de VS, maar zorgen voor een nog altijd groeiende interesse in de NBA in Europa. Niet verwonderlijk dan ook dat de NBA al enkele jaren denkt aan het opstarten van een nieuwe Europese competitie, NBA Europe, die de concurrentie moet aangaan met de grootste Europese basketcompetitie, de EuroLeague.
Samenwerking NBA en FIBA
Voor het opstarten van de Europese variant van de NBA werkt de NBA samen met de FIBA, de International Basketball Federation, de internationale overkoepelende organisatie van basketbalbonden. Die nieuwe Europese topcompetitie zou volgens de plannen moeten starten in oktober 2027, met zestien ploegen. Twaalf ploegen daarvan zouden permanent in de NBA mogen spelen, de vier andere plekken zouden via een kwalificatieproces moeten worden ingevuld.
De NBA en de FIBA denken aan het Verenigd Koninkrijk (met Londen en Manchester), Frankrijk (Parijs en Lyon), Spanje (Madrid en Barcelona), Italië (Rome en Milaan), Duitsland (München en Berlijn), Griekenland (Athene) en Turkije (Istanbul) als landen waar de nieuwe competitie moet worden gespeeld. Om in de vermelde steden clubs te hebben zouden die wel moeten worden weggelokt van de bestaande EuroLeague-competitie.
"We hebben gesprekken gevoerd met clubs die geïnteresseerd zijn in deelname aan onze competitie", zo vertelt Adam Silver, NBA Commissioner, op de website van de NBA, voor aanvang van de wedstrijd van vorige week in Berlijn. "We zijn in gesprek met andere potentiële belanghebbenden, waaronder mediabedrijven die de competitie willen coveren, potentiële mediapartners en traditionele sponsors die met ons willen samenwerken. We kijken naar mogelijkheden om de stadioninfrastructuur uit te breiden."
EuroLeague laat niet zomaar begaan
De EuroLeague zal de NBA echter niet zonder slag of staat de plannen voor NBA Europe laten uitvoeren. The Athletic wist te melden dat de EuroLeague al in een brief aan Silver liet weten dat ze juridische stappen zullen zetten als de NBA clubs weglokt die nog onder contract staan bij de EuroLeague. Van de 20 ploegen die momenteel in de (verlieslatende) EuroLeague spelen, zijn er 8 actief in de steden waar de NBA de nieuwe competitie wil vestigen.
De EuroLeague telt 13 clubs met een vaste vergunning. Negen daarvan hebben een nieuw akkoord getekend om de volgende tien jaar in de Europese topcompetitie te blijven spelen. Bij de EuroLeague-teams die geneigd zouden zijn over te stappen naar de NBA Europe worden Real Madrid (Spanje), ASVEL (Frankrijk) en Fenerbahçe (Turkije) genoemd.
Ook in de 'gewone' NBA denkt Silver aan uitbreiding: de huidige NBA met 30 ploegen zou uitgebreid worden met twee nieuwkomers. Daarbij wordt vooral gekeken naar de steden Seattle en Las Vegas.
(RK/Illustration: picture alliance/dpa | Soeren Stache)