© Chris Robert via Unsplash
Het aantal jonge mensen dat getroffen is door vermoedelijke acute meningitis in het zuiden van Engeland blijft toenemen. Volgens de laatste gegevens van de UK Health Security Agency is het aantal gemelde gevallen opgelopen tot 27. Daarvan zijn er 15 bevestigd en worden er 12 nog onderzocht. Het dodental blijft helaas staan op twee: een jongen van 21 jaar en een meisje van 18.
De gezondheidsautoriteiten sluiten niet uit dat de uitbraak nog niet volledig onder controle is. In een Londens ziekenhuis is een nieuwe opname geregistreerd van een persoon uit het graafschap Kent, het epicentrum van de besmettingen.
Hoe de bacterie zich heeft verspreid
De veroorzaker van de uitbraak is geïdentificeerd als meningokok B (MenB). Volgens de tot nu toe gereconstrueerde gebeurtenissen zou een nachtclub in Canterbury, “Club Chemistry”, de plek zijn waar de bacterie onder bezoekers heeft gecirculeerd die later ziek zijn geworden. Premier Keir Starmer heeft iedereen die de club op 5, 6 of 7 maart heeft bezocht, opgeroepen contact op te nemen met de autoriteiten om preventief antibiotica te krijgen. Er is ook een gerelateerd geval gemeld in Frankrijk, bij een student van de University of Kent.
De reactie van de autoriteiten
In het Lagerhuis omschreef de minister van Volksgezondheid Wes Streeting de situatie als "ongekend". Hij benadrukte dat de aanpak nog steeds landelijk gecoördineerd wordt en voorlopig niet als noodsituatie is bestempeld. Er zijn al ongeveer 2.500 doses preventieve antibiotica verstrekt en er is een gerichte vaccinatiecampagne gestart voor zo’n 5.000 studenten in het gebied.
De bevolkingsgroep die het meest is blootgesteld, zijn jongeren die na 2015 zijn geboren, het jaar waarin het Verenigd Koninkrijk de vaccinatie tegen MenB invoerde voor pasgeborenen en jonge kinderen: wie daarvoor is opgegroeid, heeft geen bescherming gekregen.
De stem van de patiënten
Enkele getuigenissen van mensen die de ziekte hebben doorgemaakt, duiken nu in de openbaarheid op. Een 21‑jarige studente, Annabelle Mackay, vertelde dat zij tijdelijk haar gezichtsvermogen verloor en nog steeds moeite heeft met lopen.
Race naar vaccinatie
Meera Chand, directeur van de strategische respons, verklaarde: "De laatste laboratoriumanalyses van de UKHSA bevestigen dat het vaccin dat aan studenten en andere in aanmerking komende groepen wordt aangeboden, bescherming zou moeten bieden tegen deze circulerende stam van MenB. Aanvullend onderzoek loopt om de eigenschappen ervan beter te begrijpen."
Het is van cruciaal belang dat mensen op de hoogte zijn van de verschijnselen en symptomen van invasieve meningokokkenziekte en onmiddellijk medische hulp zoeken als zijzelf of iemand die zij kennen klachten ontwikkelt. Het risico voor de algemene bevolking blijft laag en de UKHSA blijft samenwerken met partners om contacten op te sporen en de noodzakelijke zorg aan te bieden.
Het risico voor Europa
Het Europees Centrum voor ziektepreventie en ‑bestrijding (ECDC) heeft het risico voor de bevolking van de Europese Unie als zeer laag ingeschat. Het benadrukt dat bacteriële meningitis zich in de gemeenschap niet even gemakkelijk verspreidt als een respiratoir virus. Toch adviseert het agentschap alert te blijven op eventuele geïmporteerde gevallen bij reizigers die terugkeren uit de regio Kent, en roept het nationale zorgsystemen op om waakzaam te blijven.
(©GreenMe.it 2026 / Managing Editor: Rob Kruiswinkel - The Press Junction /Picture: Chris Robert via Unsplash)