Rusland en Oekraïne hebben zaterdag gevangenen uitgewisseld, slechts enkele uren voordat een tijdelijk paasbestand van kracht zou worden voor de Orthodoxe Kerk, zo meldden functionarissen van beide landen.
De oorlogvoerende partijen wisselden elk 175 krijgsgevangenen uit, in een ruil die tot stand kwam met bemiddeling van de Verenigde Arabische Emiraten. De uitwisseling volgde kort nadat beide landen elkaar ’s nachts met golven drones hadden bestookt.
Volgens de Oekraïense luchtmacht zette Rusland minstens 160 drones in tegen Oekraïne. Daarbij kwamen vier mensen om het leven en raakten tientallen anderen gewond in het oosten en zuiden van het land, met onder meer de regio Odessa als een van de zwaarst getroffen gebieden.
Bij de aanval op de havenstad aan de Zwarte Zee raakten volgens de Oekraïense autoriteiten twee mensen gewond toen drones een woonwijk troffen en flatgebouwen, huizen en een kleuterschool beschadigden.
In Rusland meldde het ministerie van Defensie dat in de nacht 99 Oekraïense drones zijn neergehaald boven Rusland en het bezette Krim-schiereiland.
De Russische president Vladimir Poetin kondigde donderdag een wapenstilstand van 32 uur af voor het paasweekend van de Orthodoxe Kerk. Hij gaf zijn troepen opdracht de vijandelijkheden te staken van zaterdag 16.00 uur tot en met het einde van zondag.
Dmitri Peskov, woordvoerder van het Kremlin, omschreef de stap van Poetin vrijdag als een "humanitair" gebaar. Hij benadrukte wel dat Moskou vasthoudt aan een alomvattende regeling op basis van zijn al langer bestaande eisen, een belangrijk struikelblok dat beide partijen tot nu toe verhindert om tot een akkoord te komen.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky beloofde zaterdag zich aan het bestand te houden en noemde het een kans om voort te bouwen op vredesinitiatieven. Tegelijkertijd waarschuwde Zelensky dat op elke schending snel militair zal worden gereageerd.
"Pasen zou een tijd van stilte en veiligheid moeten zijn. Een paasbestand kan ook het begin worden van een echte beweging richting vrede," schreef Zelensky zaterdag in een online bericht. Daar voegde hij aan toe: "We weten allemaal met wie we te maken hebben. Oekraïne zal zich aan het bestand houden en naar verhouding streng reageren."
Ook vorig jaar kondigde Poetin tijdens het paasweekend van de Orthodoxe Kerk een vergelijkbare wapenstilstand af, maar beide partijen meldden toen meerdere schendingen.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Yves Peeters - The Press Junction /Picture: picture alliance / MAXPPP | Louis Lemaire-Sicre / Le Pictori)