Bij zijn eerste Goede Vrijdag als paus droeg paus Leo XIV een houten kruis langs alle 14 staties van de kruisweg in het Colosseum. Geen enkele paus had dit de voorbije decennia gedaan.
"Ik denk dat het een belangrijk teken zal zijn, vanwege wat de paus vertegenwoordigt: een geestelijk leider in de wereld van vandaag, en omwille van deze stem, waar iedereen naar verlangt te luisteren, die zegt dat Christus nog steeds lijdt," zei Leo XIV deze week tegen verslaggevers buiten het pauselijke buitenverblijf in Castel Gandolfo. "Ik draag al dit lijden in mijn gebed."
In het Colosseum tilde Leo het kruis op en begon de rite, geflankeerd door twee fakkeldragers, die hem vergezelden tijdens de ruim een uur durende processie, die begon ín het Colosseum, zich een weg baande door de menigte buiten en vervolgens een steile trap opging naar de Palatijn, waar hij de slotzegen gaf.
Bij de eerste statie, die het moment markeert waarop Jezus ter dood wordt veroordeeld, benadrukte de speciaal voor Leo’s eerste Goede Vrijdag voorbereide meditatie dat gezagsdragers verantwoording zullen moeten afleggen aan God voor de manier waarop zij hun macht uitoefenen.
"De macht om te oordelen; de macht om een oorlog te beginnen of te beëindigen; de macht om geweld of vrede te zaaien; de macht om het verlangen naar wraak, of naar verzoening, aan te wakkeren," luidde de meditatie van de eerwaarde Francesco Patton, die van 2016 tot 2025 custos van het Heilig Land was en onder meer belast was met het beheer van heilige plaatsen.
Ongeveer 30.000 gelovigen verzamelden zich buiten het monument en volgden de staties terwijl die via luidsprekers werden voorgelezen.
Onder hen bevond zich zuster Pelenatita Kieoma Finau uit Samoa, lid van de Missiezusters van de Sociëteit van Maria. "Wij hebben altijd deelgenomen aan de kruisweg in onze parochie, maar dit is zó bijzonder. Het is heel betekenisvol om samen met de mensen van Rome deze speciale gebeurtenis mee te maken," zei ze.
Eerdere processies
Johannes Paulus II droeg het kruis tijdens de hele processie vanaf zijn eerste Goede Vrijdag als paus in 1979 tot aan zijn heupoperatie in 1995. Daarna droeg hij het volgens toenmalige AP-berichten nog slechts een deel van de route.
In de eerste twee jaren van zijn pontificaat droeg Benedictus XVI het kruis bij de eerste statie in het Colosseum, waarna hij in de processie volgde achter andere kruisdragers, tot op het platform op de Palatijn waar de kruisweg eindigt.
Paus Franciscus droeg het kruis nooit zelf, maar nam wel deel aan de processie totdat zijn gezondheid verslechterde. Hij stierf vorig jaar, na een langdurige ziekte, op Paasmaandag, die toen op 21 april viel.
Paus Johannes Paulus II was pas 58 toen hij paus werd en stond bekend als wandelaar en buitenmens. Zijn twee opvolgers waren eind zeventig toen zij hun pontificaat aanvaardden, en Franciscus miste een deel van een long vanwege een longinfectie in zijn jeugd.
De kruisweg herdenkt de laatste uren van het leven van Jezus: van zijn doodvonnis tot het opnemen van het kruis en zijn kruisiging, dood en begrafenis. De processie eindigt buiten het Colosseum, boven op de Palatijn.
"De kruisweg is niet bedoeld voor wie een vlekkeloos vroom of abstract ingetogen leven leidt," schreef Patton in zijn inleiding. "Het is juist de oefening van iemand die weet dat geloof, hoop en liefde vorm moeten krijgen in de echte wereld."
Paus Leo is 70, lichamelijk fit en een fervent tennisser en zwemmer. Voor hij paus werd, trainde Leo regelmatig in een sportschool in de buurt van het Vaticaan, met een schema dat volgens zijn voormalige trainer eerder paste bij een man van begin vijftig.
De Goede Week van de paus
Op Stille Zaterdag gaat de paus voor in de nachtelijke Paaswake, tijdens welke hij nieuwe katholieken zal dopen en de rooms-katholieke gelovigen zal voorgaan in het meest vreugdevolle feest van het christendom: de viering van Christus’ verrijzenis.
Op Paaszondag viert de paus een openluchtmis op het Sint-Pietersplein, waarna hij zijn paasboodschap uitspreekt en de traditionele zegen "Urbi et Orbi" (voor de stad Rome en de wereld) uitspreekt.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Yves Peeters - The Press Junction /Picture: picture alliance / ipa-agency | VATICAN MEDIA)