Euronews volgde een onverwachte militaire oefening die moest aantonen of de Franse Lucht- en Ruimtemacht in staat is bases te evacueren en gevechtsklaar te blijven in geval van een aanval.
Op de luchtmachtbasis Cazaux in het zuidwesten van Frankrijk stegen deze week gevechtsvliegtuigen op onder ongewone omstandigheden, als onderdeel van een grootschalige militaire oefening die bedoeld was om de snelle reactiemogelijkheden van de Franse Lucht- en Ruimtemacht te testen.
De oefening, met de codenaam Topaze, simuleerde de binnenkomst van een bewapende drone boven een van de naburige luchtmachtbases, Mont-de-Marsan.
De eenheden in Mont-de-Marsan kregen slechts zeven uur van tevoren bericht om zich voor te bereiden. Hun opdracht was om vliegtuigen, personeel en materieel te evacueren, terwijl ze tegelijkertijd hun vermogen moesten behouden om gevechtsoperaties uit te voeren.
Het verrassingseffect was cruciaal. Kapitein Armand, Rafale-gevechtspiloot en deelnemer aan de oefening, vertelt aan Euronews: "Het doel is dat we overvallen worden. De ontplooiing met zeer korte voorbereidingstijd, gevolgd door een enorme teaminspanning om de toestellen zo snel mogelijk gevechtsklaar te maken en ons onder zware tijdsdruk zo goed mogelijk op deze missie voor te bereiden, was het lastigste onderdeel."
Aan de militaire oefening Topaze namen tot 20 gevechtsvliegtuigen en 145 militairen deel, die werden ingezet op vier luchtmachtbases verspreid over Frankrijk, waaronder Cazaux, waar Euronews toestemming kreeg om te filmen.
De oefening testte ook de hele ondersteuningsketen, zoals monteurs, technische teams, reserveonderdelen en bewapening. Bepaalde toestellen kregen opzettelijk gesimuleerde storingen om te beoordelen hoe snel de teams die konden verhelpen. Vierentwintig uur na het evacuatiebevel mondde de oefening uit in een gesimuleerde aanval op vijandelijke vliegtuigen en infrastructuur.
Rafale-jets vlogen in volledige gevechtsconfiguratie, uitgerust met SCALP-kruisraketten — langeafstandswapens die zijn ontworpen om zeer nauwkeurige doelen uit te schakelen.
De oefening komt op een moment van toenemende internationale spanningen en weerspiegelt de focus van het Franse leger op wat het zelf “hoogintensieve oorlogsvoering” noemt, met name in de context van de oorlog in Oekraïne.
"We trainen nooit voor niets, en nu hoogintensieve oorlogvoering op alle fronten woedt... is het precies als antwoord op dit soort operationele vereisten dat we deze oefening organiseren", legt generaal Pierre Gaudillière uit, bevelhebber van de Luchtbrigade Jachtvliegkrachten.
(©Euronews 2026/Managing Editor: Benjamin Sluis - The Press Junction/Illustratie: ©Stephanie Klepacki via Unsplash)