Een sport die draait om vertrouwen, respect en zelfregulering is op de Winterspelen Milano-Cortina op zijn grondvesten geschud door een rel over valsspelen: curling is op de Winterspelen in een schandaal beland.
Het begon vrijdag, toen de Zweed Oskar Eriksson de Canadees Marc Kennedy ervan beschuldigde de regels te hebben overtreden door de steen nog eens aan te raken nadat hij die eerst had losgelaten op het ijs: die overtreding staat bekend als "double-touching". Kennedy reageerde met een felle tirade die veel aandacht trok voor een sport die zelden de krantenkoppen haalt buiten de olympische schijnwerpers.
Als reactie kondigde de wereldbond, World Curling, aan dat wedstrijden voortaan zouden worden gemonitord en dat extra officials zouden worden ingezet om op double-touching te controleren, ook al was het olympisch round-robin-toernooi bij de mannen en vrouwen al halverwege.
De controverse werd zaterdag nog groter toen officials het Canadese vrouwenteam van dezelfde overtreding beschuldigden. Zo ontstond binnen 24 uur een tweede rel over valsspelen.
Verschillende olympische curlers benadrukken dat een double-touch niet per se wijst op een poging tot valsspelen. Ze merken op dat een vluchtige, toevallige aanraking van het graniet in de fractie van een seconde na de release kan gebeuren. Een strikte bestraffing van dergelijk minimaal contact, zo luidt een veelgehoord argument, loopt het risico om onhandigheden te bestraffen in plaats van wangedrag.
Nadat spelers en coaches genoeg hadden van de toegenomen controle, maakte World Curling zondag na overleg met de nationale bonden een draai: scheidsrechters zouden een stap terug doen bij de standaardcontrole, aldus de wereldbond, en alleen nog op verzoek ingeschakeld worden in plaats van elke worp automatisch te beoordelen.
Waarom zouden olympische curlers, in een sport waarin centimeters het verschil maken tussen winst en verlies, er zelf voor kiezen om de scheidsrechters op afstand te zetten? Het antwoord ligt in de aloude ethos van het curling: een cultuur van zelfregulatie en wederzijds vertrouwen die veel sporters koste wat het kost willen behouden, ook nu het spel internationaler, professioneler en kritischer bekeken wordt dan ooit.
"Ik denk dat er veel trots zit in het feit dat we proberen een sport te zijn die, bij wijze van spreken, zichzelf een beetje beoordeelt," zegt Nolan Thiessen, directeur van Curling Canada, wiens teams de afgelopen dagen centraal stonden in de ophef. "Ik denk dat iedereen gewoon even diep ademhaalde en dacht: oké, laten we deze Spelen afmaken zoals wij weten dat onze sport gespeeld hoort te worden."
Buiten de ijsbaan is curling onverwacht online een echte hit geworden, met kijkers die zich net zo goed vermaken met de chemie bij mixed doubles als met het theatrale bezem vegen: er valt vaak de vergelijking met huishoudelijk werk dat is opgevoerd tot een competitie op het scherp van de snede.
(©Euronews 2026 / Managing Editor: Rob Kruiswinkel - The Press Junction /Picture: picture alliance / NurPhoto | Andrzej Iwanczuk)