©Arjun Sasikumar via Unsplash
Een Roemeense F-16 heeft donderdag een maritieme drone vernietigd in de Zwarte Zee, dicht bij het Neptun Alpha-gasplatform. Het toestel werd ingezet nadat een koopvaardijschip het drijvende object had gemeld in de Roemeense exclusieve economische zone, ongeveer 80 zeemijl ten oosten van Constanța. De drone werd geraakt door schoten uit het boordkanon en werd daarna verder geneutraliseerd door een vaartuig van de kustwacht.
Volgens het Roemeense ministerie van Defensie was de drone geladen met explosieven. Minister Radu Miruță zei dat de beslissing om het object te vernietigen werd genomen om de veiligheid te garanderen van de honderden mensen die werken aan de gasinstallatie en om de kritieke infrastructuur te beschermen. President Nicușor Dan wees openlijk naar Rusland en sprak van een “escalatie van onverantwoorde incidenten”. Oekraïne bevestigde volgens Boekarest dat het object niet van Oekraïense makelij was.
Het incident is opnieuw een waarschuwing voor de kwetsbaarheid van energie-infrastructuur in de Zwarte Zee. Roemenië heeft de afgelopen jaren vaker te maken gehad met Russische drones en drijvende mijnen sinds de grootschalige invasie van Oekraïne begon. Eerder deze maand vernietigde het Roemeense leger al twee Gerbera-type drones in dezelfde exclusieve economische zone, eveneens in de buurt van het offshoreproject Neptun Deep. Dat is Roemeniës grootste offshore gasproject en moet volgens de ontwikkelaars OMV Petrom en Romgaz in 2027 gas gaan leveren. Het project kan op piekniveau ongeveer 8 miljard kubieke meter gas per jaar produceren en is bedoeld om Roemenië een grotere rol te geven in de Europese energievoorziening. De veiligheid van dat project is daardoor niet alleen een nationale, maar ook een strategische Europese kwestie.
De nieuwe drone-interceptie past in een bredere NAVO-context. Aan de oostflank van het bondgenootschap zijn de afgelopen maanden meerdere luchtruimschendingen gemeld. In juli schoot Roemenië al voor het eerst een drone neer die het luchtruim binnenvloog, wat de gespannen situatie in de regio onderstreepte. Ook de Europese Commissie reageerde donderdag scherp. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen noemde de reeks incidenten “hybride oorlogvoering” en wees op het nieuwe Europese beleid rond droneverdediging en bescherming van de oostgrens. Daarmee probeert Brussel sneller te reageren op dreigingen die niet met conventionele oorlogsvoering beginnen, maar wel dezelfde strategische schade kunnen aanrichten.