Romeinen leren toeristen handig trucje tijdens deze aanhoudende hittegolf

©Claudio Hirschberger via Unsplash

Wanneer de zomerse hitte in Rome ondragelijk wordt, zoeken inwoners steeds vaker verkoeling onder de grond. Onder de stad ligt immers een uitgestrekt netwerk van catacomben, grotten, tunnels en oude ruïnes waar de temperatuur opvallend constant blijft, meestal rond 17 à 18 graden.

Die natuurlijke koelte maakt ondergrondse plekken tot een aantrekkelijk toevluchtsoord tijdens hittegolven. Vooral de catacomben langs de Via Appia, de Basilica di San Clemente, de Domus Aurea en het Stadion van Domitianus trekken de aandacht wanneer de temperaturen stilaan ondraaglijk worden. Niet alleen omdat ze fris zijn, maar ook omdat ze een stuk Romeinse geschiedenis blootleggen. Zo wordt praktische noodzaak ineens gecombineerd met cultureel toerisme.

De gemeente Rome onderzoekt inmiddels hoe die ondergrondse ruimtes breder kunnen worden ingezet als zogenaamde klimaatschuilplaatsen. Geoloog Francesco La Vigna, die namens de stad meewerkt aan het onderzoek, zegt bij Internazionale dat de bodem temperatuur goed kan reguleren en sterk isolerend werkt. Maar om de ruimtes echt bruikbaar te maken, zijn wel aanpassingen nodig: hygiënevoorzieningen, toiletten, stromend water, elektriciteit en zitplaatsen.

Vooral bewoners van armere wijken zouden ervan moeten profiteren, met name in het oosten van de stad, waar beton en asfalt de warmte vasthouden en de temperaturen het hoogst oplopen. In die buurten wonen bovendien relatief veel mensen in slecht geïsoleerde woningen zonder airco. Juist daar liggen ook veel ondergrondse ruimtes, waardoor Rome mogelijk op een oude infrastructuur kan bouwen voor een nieuwe klimaatuitdaging.

Ook de schuilkelders uit de Tweede Wereldoorlog staan op de radar. Een grote bunker onder Piazza Dante biedt plaats aan meer dan tweeduizend mensen. Als het plan doorgaat, kan Rome de eerste Europese hoofdstad worden die haar ondergrondse erfgoed inzet als strategische bescherming tegen extreme hitte.