Rusland betrapt: gastanker vaart zwaarbewapend en met militairen langs NAVO-kusten

©picture alliance / MAXPPP | Guillaume Saligot / Ouest-France

Rusland heeft een gastanker in de Oostzee bewapend met zware machinegeweren. Dat blijkt uit foto’s van de Estse grenswacht en documenten die onderzoekers hebben ingezien. Het schip, de Marshal Vasilevskiy, vaart volgens de betrokken media langs de kusten van NAVO-landen in de Baltische regio en vervoert ook Russische militairen aan boord.

De beelden tonen twee Kord-machinegeweren van 12,7 millimeter op de brug van de bijna 300 meter lange lng-tanker. Dat is voor zover bekend de eerste keer dat dergelijke bewapening op een Russisch civiel schip publiek wordt aangetoond. Zo meldt FTM.

Volgens de onderzoekers past de bewapening in een bredere Russische strategie om energietransporten te beschermen en westerse autoriteiten af te schrikken. Een inlichtingenbron uit de Baltische regio zegt dat een boarding van zo’n schip door NAVO-landen door deze bewapening in feite onhaalbaar wordt.

Afschrikeffect

De Marshal Vasilevskiy is strategisch belangrijk omdat hij gas vervoert tussen de Russische terminal bij Bolshoy Bor en Kaliningrad, de zwaar gemilitariseerde Russische enclave tussen Polen en Litouwen. Voor Kaliningrad is de zeeroute cruciaal, omdat die regio zonder die verbinding minder gemakkelijk van gas kan worden voorzien.

Ook de bemanning roept vragen op. Uit geanalyseerde bemanningslijsten blijkt dat de tanker de voorbije maanden geregeld passagiers aan boord had met een achtergrond bij het Russische leger, de Nationale Garde of de FSB.

Experts zien in de bewapening een duidelijk signaal aan de NAVO: blijf uit de buurt van Russische schepen of riskeer een escalatie. Tegelijk komt het bericht op een moment dat Oekraïne Russische schepen elders, vooral in de Zwarte Zee, steeds vaker viseert.

©picture alliance / MAXPPP | Guillaume Saligot / Ouest-France - illustratiebeeld van een Russische olietanker