©Alexey Larionov via Unsplash
De beveiliging van Armin Papperger, de topman van de Duitse wapenfabrikant Rheinmetall, is opgeschroefd tot hetzelfde niveau van de Duitse bondskanselier. De 63-jarige CEO wordt dag en nacht begeleid door bodyguards van de Duitse overheid, zelfs op het hoofdkantoor in Düsseldorf. Dat bevestigt hij in een interview met het Duitse persbureau DPA.
De maatregelen zijn een reactie op concrete dreigingen. Volgens Amerikaanse veiligheidsbronnen zou Rusland een complot hebben gesmeed om Papperger te vermoorden. Berlijn kreeg daarover in 2024 een waarschuwing. Al sinds 2022 staat hij onder politiebeveiliging. Recent werden ook incidenten dicht bij zijn woning gemeld. Zo werd zijn tuinhuis in brand gestoken en vonden er demonstraties voor zijn huis plaats. Ondanks de druk zegt Papperger niet te zullen wijken. “Dit werk moet nu eenmaal gebeuren. Wie de druk niet aankan, hoort niet thuis in deze functie”, aldus de topman, die volgens DPA weigert zich te laten intimideren. Hij benadrukt dat de Duitse staat hem “voor zover menselijk mogelijk” beschermt, maar erkent dat hij in een andere functie met een lager dreigingsniveau te maken zou hebben.
Russen viseren wapenindustrie die levert aan Oekraïne
De risico’s reiken trouwens verder dan Papperger alleen. De Duitse binnenlandse inlichtingendienst (BfV) waarschuwde de defensie-industrie onlangs voor een verhoogd risico op Russische spionage en sabotage. In een sectorbrede veiligheidsnota stellen de diensten dat aanvallen op werknemers, met name hogere managers, “niet kunnen worden uitgesloten”. Het BfV verwijst onder meer naar de aanhoudende oorlog in Oekraïne en de centrale rol van Duitse leveranciers bij de bewapening van Kiev. Rheinmetall is een van de grootste leveranciers van wapensystemen aan Oekraïne, van artilleriegranaten tot pantservoertuigen. Die positie maakt het concern en zijn leiding tot een doelwit, aldus de waarschuwing. Medewerkers wordt geadviseerd voorzichtig te zijn met persoonlijke data, ook op sociale media, en extra alert te reizen, zeker naar landen met een verhoogd afluister- en hackrisico. Voor Papperger zelf geldt nu een beschermingsregime dat vergelijkbaar is met dat van bondskanselier Friedrich Merz. Hij blijft aan het roer staan.