©Random Institute via Unsplash
Wat begon als een zoektocht naar een eenvoudiger leven op het Russische platteland, is voor de 26-jarige Jacintha Walters uitgelopen op een teleurstelling. Na twee jaar heeft zij Rusland verlaten, samen met haar man Mark. “Onze droom is ingestort”, zei ze in een video op haar YouTube-kanaal, dat inmiddels privé staat en is hernoemd van Rural Russia naar Our Country Dream.
Jacintha vertrok in 2024 met haar man, haar moeder Karin Walters en haar stiefvader naar Rusland. De familie wilde er zelfvoorzienend boeren, ver weg van wat zij beschouwden als de betutteling, hoge grondprijzen en strenge regels van Nederland en de Europese Unie. Jacintha documenteerde de zoektocht in video’s en sprak haar 14.000 volgers geregeld enthousiast toe over het Russische plattelandsleven. De verhuizing van Karin Walters veroorzaakte eerder al politieke opschudding in Hilversum. De toenmalige wethouder van Hart voor Hilversum bezocht een bijeenkomst over emigreren naar Rusland en Wit-Rusland. Nadat daarover ophef ontstond, ontkende ze aanvankelijk dat ze plannen had om Nederland te verlaten. In april 2024 stapte ze op, omdat de discussie volgens haar haar functioneren en dat van het gemeentebestuur hinderde. En een jaar later bleek dat Walters inderdaad naar Rusland was verhuisd. Volgens lokale media vertrok zij met haar man, dochter en schoonzoon en kregen zij een tijdelijke verblijfsstatus. De twee zonen van Walters bleven in Nederland. Zij zouden de keuze van hun moeder niet hebben gedeeld; een van hen is bovendien deels afhankelijk van hulp van zijn ouders.
Niet waarop ze gehoopt hadden
Voor Jacintha en Mark stapelden de problemen zich intussen op. De boerderij die zij in juni nog presenteerde als hun droomhuis, zou illegaal zijn gebouwd en mogelijk worden afgebroken. Het stel had het pand, op ongeveer 200 kilometer van Moskou, gekocht voor iets meer dan 100.000 euro. Ook bleek thuiswerken als IT’er moeilijk door een instabiele internetverbinding. Daarnaast liep Mark volgens Jacintha vast op de Russische verblijfsregels. Een nieuwe regeling koppelt bepaalde verblijfs- en naturalisatieprocedures voor buitenlandse mannen aan militaire dienst of een militair contract. Buitenlandse mannen tussen 18 en 65 jaar kunnen daardoor met een keuze tussen dienstplichtachtige verplichtingen en een onzekere verblijfsstatus worden geconfronteerd.
Voor Nederlanders is wonen in Rusland bovendien niet zonder veiligheidsrisico’s. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken geeft voor het grootste deel van Rusland code oranje: reizen wordt alleen aangeraden als dat noodzakelijk is. Voor gebieden rond Oekraïne geldt code rood.
Terugkeer naar Nederland
Jacintha en Mark zijn inmiddels vertrokken. Karin Walters en haar man blijven volgens hun dochter wel in Rusland wonen, in een klein dorp met slechts enkele inwoners. Ondanks de mislukte boerderij en de breuk met een deel van het gezin blijft Walters overtuigd van haar politieke keuze. Rusland beschouwt zij immers nog altijd als een beter alternatief voor het Westen.