Russische nucleaire Burevestnik-raket zou radioactieve deeltjes in de lucht verspreiden

©picture alliance / Picvario Media | Roman Naumov

Wetenschappers waarschuwen dat de Russische nucleaire Burevestnik-raket radioactieve deeltjes in de lucht zou verspreiden. Volgens een nieuwe analyse van twee onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology gebruikt de kruisraket waarschijnlijk een nucleaire voortstuwing met een open cyclus, waarbij buitenlucht rechtstreeks door de reactorkern stroomt en als stuwkracht weer wordt uitgestoten. Dat schrijft Times of India.

De Burevestnik, in NAVO-terminologie de SSC-X-9 Skyfall genoemd, werd in 2018 door Vladimir Poetin gepresenteerd als een van de Russische zogenoemde ‘superwapens’. Het wapen zou een vrijwel onbeperkt bereik hebben, maar die ambitieuze claim heeft een zware keerzijde: de motor lijkt tijdens de vlucht radioactieve isotopen zoals argon, krypton en koolstof in de atmosfeer te verspreiden.

De onderzoekers Jake Hecla en R. Scott Kemp baseren hun conclusie op openbaar beschikbare beelden en prestatiegegevens. Zij stellen dat het ontwerp “bijna zeker” neerkomt op een direct-cycle air-breathing nuclear propulsion system, waarschijnlijk gekoppeld aan een turbojet. In zo’n systeem wordt lucht van buiten aangezogen, door de reactor geleid, verhit door kernsplijting en vervolgens naar achteren uitgestoten om de raket voort te stuwen.

Juist dat principe maakt de raket volgens de studie zo problematisch. Doordat de lucht direct in contact komt met de reactorkern, blijven radioactieve restproducten niet opgesloten, maar worden ze mee de lucht in geblazen. Hoe langer de raket vliegt, hoe meer radioactief materiaal zich langs zijn traject kan verspreiden. Bovendien kan langdurige blootstelling aan warmte en samengeperste lucht de reactorkern aantasten, wat extra vervuiling zou veroorzaken.

Na eerdere tests suggereerde de Noorse milieuorganisatie Bellona al dat een stijging van de straling in het noordpoolgebied mogelijk verband hield met het wapen. In 2019 volgde een explosie op een platform in de Witte Zee, waarbij vijf doden vielen en in Severodvinsk een radioactieve piek werd gemeten. Rusland bleef ondertussen verdere tests uitvoeren, waaronder een volgens het Kremlin succesvolle lancering boven de Noordpool in 2025.

De kern van de nieuwe studie is helder: de Burevestnik kan dan wel technisch indrukwekkend zijn, maar zijn vermoedelijke aandrijving maakt het tot een potentieel enorm vervuilend en gevaarlijk wapen.

©picture alliance / Picvario Media | Roman Naumov